動物猙獰獠牙

THE MERIT TIMES

文／林育安　 2023-06-29

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圖／米各

文／林育安　

我們知道一般動物嘴巴裡都長有牙齒，一般的牙齒因有牙根的關係，因此生長到某一階段後就不再繼續生長了。但是，有些動物其位於上頷骨或下頷骨的一些牙齒，由於沒有牙根，因此會不斷地生長並露出於嘴巴外面，像這樣露出來的牙齒，我們都稱之為「獠牙」，今天就來認識動物的獠牙。

彎長獠牙上天賜予

有些動物的獠牙是犬齒，有些是門齒，例如早期古代生存於地球上而已滅絕的「劍齒虎」和「長毛象」也都具有獠牙，位於「劍齒虎」上顎左右各一的獠牙，是由不斷長長的犬齒所形成，可以長約20公分並顯露於嘴巴外，而「長毛象」的上顎左右各一的門齒，也會不斷地長長並突出於嘴外形成獠牙。那麼，在現今的環境中有哪些動物也具有「獠牙」呢？小朋友你猜得到嗎？

首先介紹山豬，剛出生毛色咖啡色的小山豬，長相非常的萌，大約生長到3個月大時，臉蛋不再像小時候那麼可愛，而是變得非常醜陋。犬齒原本幼時不會露出來，大約生長到6個月大時，公山豬其上下顎各一對的犬齒，就會由嘴邊兩側長出形成所謂的獠牙。獠牙還會隨著年齡增長而愈長，長度可達40～60公分左右，而母山豬的犬齒較短不會露出於嘴外。

而生活於非洲和熱帶雨林的疣豬，除了疣是其特色外，另外一處就是「獠牙」，疣豬具有2對「獠牙」，此獠牙是由過長的犬齒所延伸而成的，上對獠牙非常地粗大且極彎，從其根部彎曲近90度或更多，下對較小且鋒利，雌雄疣豬都具有獠牙，但雌疣豬的獠牙比公疣豬短些。那麼家豬或寵物豬不會長獠牙嗎？原來牠們長大後沒有長獠牙的最主要原因，是人們在家豬或寵物豬生出後一周內，就用剪齒器將其犬齒剪掉了，所以就不會長出獠牙了。

門牙犬齒愈長愈長

大象的象牙也是獠牙喔！是由上顎骨的左右各一顆門齒，繼續往嘴外生長所形成，雄亞洲象有象牙而雌象則無，但非洲象則是雌雄都有象牙。海象是生活於北冰洋海域的動物，具有24顆牙齒，但是沒有下門齒，其左右各一的上犬齒非常發達，會不斷地從兩邊的嘴角垂直地往外生長而形成獠牙，由於其獠牙和陸地上生活的大象的象牙很像，因此而稱為海象。雄海象的獠牙長約75～95公分，而雌海象的獠牙則較雄海象的短些，海象的獠牙又有「象牙拐杖」之稱，當其在冰封的海中，海象會利用獠牙鑿開冰層產生破洞以便於呼吸。

另外，有一種動物頭上有一支角且長得很像獨角獸，稱為「一角鯨」，一角鯨頭上的獨角不是角，而是由特化的左側犬齒所形成。大多數的雌鯨終生都沒有牙齒，而雄鯨的上顎有2顆牙齒，其中左邊那顆牙齒，會在其長到2～3歲時突出於嘴外並繼續生長，呈左旋螺旋狀的獠牙，長度可達2.5～2.7公尺，內部大半為中空，軸心保持筆直。一角鯨的獠牙其表面則為牙骨質，內層為象牙質。牙骨質除了布滿細小的孔洞外，並且會往內延伸到象牙質，象牙質內有許多的通道會和牙髓的神經細胞相連接，將外界所接收的訊息經由神經傳遞到其大腦中樞，大腦中樞接收到訊息後再採取應變措施。一角鯨的獠牙可以接收海水的鹽度、溫度和壓力的變化情形，以適應外在環境的改變。因此，對一角鯨而言其獠牙則是一個感測器官。

功能特色各有所長

所以動物的獠牙除了具有防衛、鬥爭的功能，也是挖掘地面或洞穴的工具，獠牙的有無與長短，亦是辨別動物性別與群居社會中地位高低的象徵指標，甚至做為某些動物的「感測器官」呢！自然界的萬物非常奧祕，小朋友是不是對動物的獠牙有了更深一層的認識了呢？

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