火箭阿伯吳宗信帶台灣飛向宇宙

THE MERIT TIMES

文／陳昭妤 2023-07-25

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吳宗信致力於製作台灣火箭，去年7月10日，由台灣研發的小型探空火箭成功升空，成為他永遠不會忘記的一天。圖／國家太空中心提供

吳宗信退伍後赴美至密西根大學攻讀航太工程博士。圖／吳宗信提供

吳宗信（前）多年來在第一線帶著學生與團隊一塊研發與測試火箭。圖／ARRC提供

因為接觸太空和火箭，讓吳宗信更相信人的潛力無限。圖／沈昱嘉

吳宗信在交大教書期間帶著學生研發製作Sugar Rocket。圖／ARRC提供

文／陳昭妤

2022年7月10日，屏東旭海發射場裡，橘紅色的小型探空火箭緩緩升空，眾人齊聚場邊，一瞬爆出熱烈吼叫聲，短短兩分鐘，承載的是整個台灣醞釀多年的太空夢，也成了吳宗信永遠不會忘記的一天。

瘦小單薄的身軀，卻曾是台大橄欖球隊的靈魂隊員之一；前年8月，再接下國家太空中心主任一職，領著團隊打造看似遙遠而巨大的太空夢，一路以來，吳宗信總選擇超出自身極限的路走。

道地台語混雜著帶有腔調的英語單字，笑起來時而憨直時而開懷，興奮時還會將整個身軀提起，離開沙發表面，被暱稱為「火箭阿伯」的吳宗信儘管已近60歲，卻不時像個男孩，急切地想將一路以來因火箭和太空帶給自己乃至身邊人的悸動，擴散出去。而他也確實有此能力。

「我希望有生之年，可以看到台灣用自製火箭載著太空人上月球，但在那之前，我們要先整合台灣太空產業的上中下游，把最後一棒跑完。」

留學美國開始研究火箭

吳宗信出身台南市安南區鄉間，對念書不太上心的他，下課只想著去踢球，但回到課堂上，過目不忘的本領，卻讓他穩穩讀進全校前幾名。

但他坦言考上台大機械系只是因為分數夠，加上數理念起來得心應手，對於未來，其實一直處於茫然狀態，課外跟著校隊練橄欖球，看同儕考研究所就跟著考，該當兵就去當，加之當年風行的口號「來來來，來台大！去去去，去美國！」退伍後他亦沒想太多，就跟著申請國外研究所，恰巧錄取自己的密西根大學以航太專業著稱，他才又順水推舟地將機械改為航太工程。

咯咯笑著，他卻坦言自己出國念書時算是「置之死地於後生」，「只要一年沒拿到獎學金基本上就沒錢了，還好天公伯對我不錯，有個機會讓我遇到後來的教授，開始跟著他做火箭研究。」1990年代的美國在太空發展上已有一定基礎，因此吳宗信也投入相關的學術研究。

帶學生做實驗點燃熱情

於是1995那一年，儘管在美國已有工作機會，他仍決定回台灣，某部分還包含他對家鄉開始有了認同，但彼時台灣的太空產業還停留在戰略科技的定位，市場和想像都偏狹隘，眼看國內航太科系的教職缺動輒上百個博士搶，他決定轉申請成立不久的太空中心。

當時的他僅是個負責熱真空研究的小小測試工程師，兩年後他再申請上交大機械系教職，重回學術研究領域，真的接觸到火箭相關計畫，已是2005年，彼時陳水扁政府規畫了「哈比特計畫」，要送兩顆微衛星給中科院做衛星載具，吳宗信和一群跨校教授負責做獨立驗證與確認相關的模擬分析，儘管2008年計畫因故中止，卻也成了吳宗信的火箭夢起點。

「與其說對火箭有興趣，倒不如說我是享受那種『從不懂到懂』的樂趣。」因接觸了「哈比特計畫」，吳宗信開始帶著一批交大學生「玩玩看」，先從試做沖天炮性質的小型「Sugar Rocket」開始。

他回憶起，首次帶著學生發射自製的Sugar Rocket時，其中一組上去天女散花，整組碎掉，但第二組發射後，降落傘意外打開，「全部人開心得要死！我在交大教書快10年，從沒看過一群人可以為了一個Project這樣沒日沒夜地做，不管失敗成功，痛哭流涕，那時就覺得這東西很Amazing！」

太空經濟相信台灣實力

也就是那時，太空夢終於在吳宗信的心底成形。2012年，吳宗信與一群跨校教授，集結企業和私人捐款，成立了ARRC（陽明交大前瞻火箭研究中心），就此投入第一線的研發計畫，而後因優秀又有潛力的幾個學生將畢業，吳宗信興起出外創業以留住整個團隊的想法，沒入過商業叢林的小白兔，就這樣沒想太多地衝了出去。

或許是出身農家，某種硬頸精神使然，他屢敗屢戰、一步一腳印，四處演講吸納人才、找尋資金，從零建立起軟硬體，最終打造出上百人規模的私人公司，無奈最後還是因理念不合黯然離開，「以結果來看，我算是被打趴在地上。」

然而這段創業經歷，卻成了他如今主掌太空中心的堅實基礎。

吳宗信觀察，現今國際間的太空計畫走向，已經從戰略科技變成太空經濟，除了正熱的太空旅遊，擁有最大產值的還是衛星系統，包括可拍攝地面和宇宙的「遙測光學」、其次就是通訊，他邊說邊拿起手機，「你看這裡面的GPS定位、還有你每天看的氣象預報，靠的都是衛星啊！」

伊隆馬斯克創立SpaceX後啟動的「Starlink星鏈計畫」正是想將原先的平面網路通訊變成3D立體通訊，而讓台灣切入這整個太空經濟產業鏈，就是吳宗信想努力的目標。

而成功送上太空的衛星晶片因要抗輻射，難度高，台灣的半導體實力恰好能補上這塊，「我看大部分抗輻射晶片都是台積電幫他們做的，所以台灣整個產業鏈其實足夠投入這塊，那剛好太空中心的衛星系統跟次系統設計能力、測試能力都非常強，如果和業界強項結合起來，未來幾年應該可以做一些事情。」

努力堅持不懈支援自然到來

「我們整個社會其實對太空是有夢想的。」他觀察台灣的教育體系，其實讓不少人失去做夢的能力，「你看你可能會買機器人、飛機、火箭模型給你家的小朋友玩，但到國中為了升學，就全部收起來，所以很多人都把小時候的夢想放在心中，有的一放就是5、60年，當看到社會上有一群人不是短期、而是長期在耕耘這一塊，很自然就會想要幫忙。」

就像中年才確立目標的自己，吳宗信認為，做夢不必分年齡，還沒找到目標也無需慌張，但只要找到，就要好好堅持，「我一直都喜歡做一些別人覺得超出我能力範圍的事，像打橄欖球、做火箭都是，好像不自量力，但通常你只要堅持做，旁邊的人，甚至整個社會都會給你support。」

「讓一群人互通有無、把不同專長的人湊在一起，我覺得我好像有這個專長。」這也是他之所以想接下太空中心主任一職的主因，「我就覺得應該試著站在不同的戰略高度跟戰鬥位置努力看看，在這裡可以做的事情既深又廣，可以站在政府的角度擘畫政策，又能直接面對產業界，替台灣打造一個可長可久的太空產業環境。」

但回看這一路，他仍坦言從沒想像過能走到今天，「好像一直在突破自己的極限，可是也因為太空跟火箭，讓我認識到人的潛力無限，真的不要小看自己。」他期待著有生之年，能看到台灣有太空人登上月球，「坐在你造的火箭上嗎？」「不，是我們大家一起造的火箭。」他笑起來，中年男人的浪漫裡閃著孩童般的純粹，火箭展開降落傘，落於海上，下一個夢想，已在男人的心底緩緩升起。

本版與聯合報「優人物」合作

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