【趨勢人物78】神經科學家柯麗揭示身心一體背後的科學

THE MERIT TIMES

文／楊慧莉 2023-12-16

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示範人腦樣貌的柯麗，鑽研心理經驗與人體免疫系統如何相互影響。圖／UNC Endeavors

示範淋巴系統樣貌的佳玲頓，運用神經成像，研究歧視如何影響身心健康，導致思覺失調症和其他精神疾患。圖／UNC Endeavors

示範神經系統樣貌的卡布莉雅，探索我們的環境如何形塑我們的身體健康和心靈福祉。圖／UNC Endeavors

生病讓人不想出門，有其生理性的原因。圖／Pexels

柯麗（後排左二）將自己的實驗室視為一個家族式的團隊。圖／Social Neuroscience & Health Lab

高壓經驗會促成炎症反應，讓人感到疲憊。（示意圖）圖／123RF

文／楊慧莉

生理反應

為何生病

就不想出去玩

柯麗‧穆斯卡特爾（Keely Muscatell）是美國社會神經科學家暨心理學家，心理神經免疫學領域的傑出研究學者。她的研究探索了社會經驗如何影響身心健康；具體而言，即探究我們的思想、情緒和社會互動如何與身體反應發生連結。

柯麗畢業於加州大學洛杉磯分校，目前在北卡羅來納大學教堂山分校心理系和神經科學系任教。除了擔任教授，柯麗在學校有自己的實驗室，持續鑽研心理經驗與人體免疫系統如何相互影響。

研究帶人一把罩

過去十五年，柯麗鑽研於生病期間身體的變化和心理及社會福祉之間的關連性。她想了解身體如何回應社會經驗所引發的心理壓力，尤其是種族歧視、貧窮、孤寂等，是心理神經免疫學領域研究此議題的少數學者之一。

作為北卡羅來納大學「社會神經科學和健康實驗室」的主任，柯麗不僅引領最新研究，也協助作育英才，形塑未來心理學和神經科學開拓者的軌道。

柯麗的研究備受肯定。前年，她獲頒競爭激烈的「美國國家科學基金會傑出青年教授獎」，讓她的研究工作得以持續；去年，她得到美國心理學會頒發的傑出科學獎，獎勵她在早期學術生涯對心理學做出的貢獻。

她將實驗室的成功和在種族主義的前沿研究歸功於自己所帶領的研究生，特別是兩位於二○一八年加入其實驗室的非裔博士生佳玲頓（Carrington Merritt）和卡布莉雅（Gabriella Alvarez）。

佳玲頓運用神經成像，研究歧視如何影響身心健康，導致思覺失調症和其他精神疾患；卡布莉雅探索我們的環境如何形塑我們的身體健康和心靈福祉，研究對象來自不同膚色、種族和社經地位的族群。

柯麗將自己的實驗室視為一個家族式的團隊，能互相協助，一起做出身心研究方面的重大突破，同時也帶出一個新的研究世代，裡頭有許多人是過去遭到科學界漠視的人才。

身體為何會發炎

柯麗的研究除了顧及不同族群，最重要的是能造福一般大眾。比方說，讓人明白為何做重要簡報前心跳特別快，第一次約會時可能緊張到胃痛。這是社會經驗引發心理壓力、再誘發身體不適的典型例子。

不過，柯麗的研究並非單方面的只從心理的角度研究身心一體，生理如何影響心理，亦是她的研究重點。舉例而言，生病時為何讓人鬱卒，就算能起床做事，對於很多平日熟悉的社交活動，恐怕是敬謝不敏？根據她的研究，生病時代表免疫系統發生了變化，不僅造成不適症狀，還會將這樣的訊息傳到腦部，讓我們產生不同的思考、感受和行徑。

柯麗表示，心理神經免疫學在免疫系統成分的研究，多數專注於免疫系統的發炎反應，這種反應是系統在人體受傷或受到感染時的第一道防線，由一種叫做「促炎性的細胞激素」的分子來協調。她將細胞激素比喻為免疫系統的化學信差，平常蟄伏於血流中，一旦有個免疫細胞發現異常，就會讓細胞激素去通知其他免疫細胞來查看異樣。整個運作方式，柯麗舉被紙割傷手為例：你可能會發現割傷處紅腫，這就是發炎反應，代表細胞激素已在發送訊息給其他免疫細胞，請它們前來修復割傷。

啟動修復需體力

柯麗進一步說明，如果免疫細胞發現病菌或病毒，也會發生一如割傷的狀況，讓細胞激素去通知其他免疫細胞過來設法剷除病原，然後在過程中發生發燒、疼痛、疲憊等生病時所熟悉的症狀。

「一般來說，我們都會以為這些讓人不舒服的症狀是由病毒或病菌本身所引起，但其實是免疫系統剷除病原時所致。」柯麗一舉澄清，「不過，除了那些生理性症狀，數十年來在動物和人類身上的研究，清楚顯示，細胞激素也造成我們情緒和社會行為的改變。也就是說，身體一旦發炎，腦袋也會接收到訊息，讓我們感到低落、抑鬱、甚至有些無望，想迴避人群，避免一些社交活動。」

如果說，這是大自然的演化機制，那麼，我們的身體為何要這樣做？

根據柯麗的研究，啟動免疫系統，需要很多的能量，而讓細胞激素在血液中串流，並傳遞訊息給免疫細胞，這些都會消耗卡路里。但除此之外，你所從事的各種活動都需要消耗卡路里，特別是外出找樂子、跟陌生人接觸和到處趴趴走。因此，柯麗團隊研究後得出的理論是「免疫系統之所以傳遞訊息給你的腦袋，要你覺得消沉，規避社交，就是要你待在家中好好休息，讓它用你身上足夠的卡路里來啟動修復力。」

心理作用

為何壓力

讓人感到疲憊

生病，讓人對平日興致勃勃的社交活動變得意興闌珊，以在家安心養病，早日康復。不過，事情可能也沒那麼簡單。

在身體發炎對社會生活影響力的研究上，柯麗的另一個重大發現是，發炎確實也可能讓我們更積極尋求一些社會互動，特別是連繫那些跟我們最親近之人。因此，不是發炎讓我們全面性的減少社交，而是更有選擇性的找尋想往來的對象。

發炎凸顯好關係

為了得此發現，柯麗的研究團隊做了一個實驗。他們要求實驗參與者（即受試者）傳送某些人的數位照片，這些人是他們如果需要協助或支持時會想到的人。可想而知，受試者傳送給團隊的照片不出他們的愛侶、好朋友和家人。接著，研究團隊讓受試者看著這些生命支持者的影像，他們則在一旁用磁振照影儀追蹤受試者的腦部活動。

在磁振照影檢視前，柯麗的研究團隊隨機選取了一半的受試者讓他們因病菌感染而有高度的身體發炎現象，另一半則身體發炎狀況維持在低標。結果，團隊發現那些接觸到病菌的受試者，在看到生命支持者的影像時，體內除了有很多細胞激素，腦袋中一塊跟報酬有關、叫作「腹側紋狀體」的區塊，也比發炎狀況相對低的受試者活躍許多。

柯麗表示，此結果意味著發炎可能會讓跟陌生人的互動顯得沒什麼價值，但不代表所有的社會關係皆然；事實上，發炎會讓我們更想跟那些可提供照顧或安慰的人互動，這些人可能比雞湯更有效。

壓力讓身體發炎

不過，當然，我們並非每天都接觸到病毒或病菌，或是身體會受傷而增加發炎情況。那麼，免疫系統對我們社會生活的每天影響力究竟有多大？

柯麗表示，這方面的研究結果超出我們的想像，「主要是所有的心理神經免疫學研究有個最強而有力的發現，那就是壓力會造成發炎，腦袋中出現的所有心理因素都能讓體內的細胞激素增加，從囓齒動物到靈長類動物和人類，無一例外。」

在柯麗的實驗室，他們研究了壓力對身體發炎的影響，方法是邀請人們來到他們的實驗室，要這些人給予一個十分鐘的即興演說，談論為何他們會是夢想工作的最佳人選，然後這些人要在一群考核他們的專家面前完成心算任務。結果，這些受邀者都說壓力好大啊，而為了回應這個很有心理壓力的經驗，研究團隊目睹他們體內的細胞激素都增加了。

換句話說，光是心理的壓力源就能啟動發炎反應。「因此，不只是我們的免疫系統會傳送訊號到我們的腦袋，我們的腦袋也會傳送訊息到我們的免疫系統，要它回應我們所遭遇的壓力。」

掌握身心保安康

既然人體免疫系統也有很活躍的社會性，腦袋和免疫系統會持續溝通，讓人時不時表現消沉或孤寂，那麼我們該如何適從呢？

柯麗分享，對她而言，得知免疫系統的社會性改變了她的人生，因為她終於明白為何度過很有壓力的一天後，身體會這麼不舒服，或是身體不適時覺得消沉、不想跟人連繫。

她知道每個人都有類似的經驗，在生活中有需完成的艱鉅任務、需要面對的人際關係、或是待解的難題。而今，她揭示身心一體的背後科學，也希望藉由此舉，能讓世人對生活中的高壓經驗會促成炎症反應有所預期，同時明白此時為何感到疲憊、甚至有點挫敗，最重要的是哪兒都不想去，整個人懶洋洋的，只想待在家中、窩在沙發上休息或是跟自己最親近的人在一起，因為這是免疫系統又反過來告訴我們的腦袋要好好放鬆和療養。因此，我們完全不用為自己的暫時離群索居感到難為情，而能很放心的休養，明白過幾天待細胞激素回到正常水平，我們就可以變得比較像自己了。

所以，未來如果遇到壓力，覺得身體又要發炎了，柯麗希望此時你能自我提醒，所經歷的各種身心不適，都是免疫系統運作的明證，一如演化機制所欲，藉由傳遞訊息到腦袋，讓你變得消沉、孤僻，目的是讓你長保安康。

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