無尾熊不是熊

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文／山羊 2023-09-29

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圖／123RF

文／山羊

在動物園看到無尾熊慵懶抱在樹上睡覺，過著「不是吃，就是睡」的安逸生活，阿嬤羨慕的說出：「真希望下輩子能當無尾熊！」

小明則說：「我只希望能有機會抱抱這種小熊！」

哈哈，阿嬤和小明可能不知道，他們的願望或許沒辦法實現，因為無尾熊的棲息地遭嚴重破壞，加上獵人為了牠們柔軟的毛皮大量捕殺，以及家犬和野生動物的襲擊、車子的撞擊、森林大火、天氣乾旱和氣候變化等威脅，牠們正面臨滅種的危機！

因此，澳洲無尾熊基金會在2008年發起9月為「拯救無尾熊月」，最後一個星期五為「拯救無尾熊日」（Save the Koala Day，今年是9月29日），讓我們知道無尾熊瀕危的事實，提高大家努力保護和拯救這些動物的意識。

有袋動物並非無尾

英文稱無尾熊是「考拉熊」（koala bears），其實牠們跟熊沒有關係，而是跟袋鼠一樣的有袋類哺乳動物。牠們通常一次只產下一隻小無尾熊，剛出生時只有2～3公分長，會在媽媽的育兒袋裡待6～7個月，然後騎在媽媽背上幾個月，並會緊黏在媽媽身邊1～3年。

長大後的無尾熊長約70～80公分左右，是爬樹高手，一生幾乎都在樹上度過，有一套獨特的能力來適應樹棲的生活方式，那就是牠們擁有強壯的四肢和鋒利的爪子，尤其前爪5個手指中，有兩個像我們的拇指，讓牠們能牢牢抓住樹枝並抓取食物。加上良好的平衡感，使牠們能安然無恙在樹上打盹兒。

中文「無尾」熊的稱呼，其實也不是非常精確，因為無尾熊是有尾巴的，只是為了適應長時間坐在樹上睡覺休息的生活方式，經過漫長歲月後，已退化成一個由尾椎殘餘所形成的、約3.5公分長的「座墊」，加上一塊形狀特殊的軟骨，可以緩衝屁股長坐的痛苦，並能免受樹枝的傷害。

無尾熊是一種非社會性的動物，喜歡獨居，除了媽媽和後代外，個體間互動行為極少，平均每天只有15分鐘左右。另外，牠們在夜間最為活躍，並具有很強的領域性，會在樹上摩擦其胸腺以留下標記領地的氣味，阻止其他無尾熊跨線。

吃尤加利低能量活

原產於澳洲東部和南部沿海地區的無尾熊，唯一的食物就是尤加利樹葉。在澳洲土著的語言裡，koala是「無水」的意思。也就是說，牠們所需的水分也大都來自尤加利樹葉，每天大約要吃掉1公斤。

由於許多種類的尤加利樹葉均有毒，有些是一年中某個時候有毒，所以無尾熊會很小心地從6、700種尤加利樹中，選擇最喜愛的4、50種當食物來源。不過牠們長而複雜的腸道所組成的消化系統，也能消化堅硬的尤加利樹葉，分解葉子的纖維和毒素。

另外，因尤加利樹葉並不是很好的能量來源，無尾熊就藉著每天長達20小時的睡眠和休息，醒著的時間大部分都用來吃東西，加上緩慢的動作和久坐的習慣，以減緩新陳代謝的速度，維持這種只需低能量就能生存的生活方式。

無尾熊的性情溫馴，像是鼻子裹著皮革，耳朵毛茸茸的玩偶，是澳洲最具代表和最受歡迎的動物，如果牠們從地球上消失了，是不是很令人惋惜呢？

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