為何動物要冬眠？

THE MERIT TIMES

文／囡仔 2023-11-29

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圖／123RF

文／囡仔

冬眠是動物保存能量以應對惡劣天氣條件，或缺乏食物的一種方式。它涉及生理變化，例如體溫下降和新陳代謝減慢。

不過冬眠並不只是長時間的睡眠，事實上不完全如此，因為許多動物會定期從冬眠中醒來，原因之一，可能是為了補上一些深度睡眠。

那麼，如果冬眠確切地說不是指睡眠，那它又是什麼？為什麼有些動物要冬眠？牠們是喜歡躲在被裡過冬？還是牠們討厭冬季運動？或者牠們只是懶惰？我們來找找看答案。

代謝下降保存能量

冬眠時，動物的新陳代謝顯著減慢：心跳減慢，呼吸減慢，有些動物甚至會停止呼吸一個多小時，體溫下降，在某些極端情況下，降至水的冰點以下（0℃）。所以我們了解到動物冬眠的原因，是降低新陳代謝，讓牠們保存能量。

為了理解為什麼牠們需要這麼做，我們先來認識「吸熱生物」和「變溫生物」之間的差異。變溫動物是指體溫取決於環境溫度的動物。相較之下，吸熱動物可透過產生內部熱量來調節自己的體溫。在日常中，我們傾向於區分「冷血」動物（如蛇和蜥蜴）和「溫血」動物（如哺乳動物和鳥類）。然而，這種區別可能有點誤導，因為一些魚類、爬行動物和昆蟲等，實際上是完全或部分吸熱的。

事實上變溫是一種優勢，意味不會浪費能量來調節體溫，因此不需要那麼多營養。另一方面，變溫動物更依賴外部來源，如太陽的熱量，像是蜥蜴就能從寒冷中變暖。相較之下，吸熱動物只可以透過代謝產生熱量和顫抖等方式使自己變暖。

但為了能夠調節體溫，吸熱動物需要足夠的燃料來燃燒，換句話說，牠們需要足夠的食物來對抗寒冷的影響，一旦寒冷天氣來臨或食物匱乏時，這可能是一個挑戰。

條件復甦體溫回升

以熊的冬眠為例，和許多其他冬眠者一樣，牠們在溫暖月分大吃大喝，估計每周能補充食物增重多達13公斤。牠們會準備了一個鋪滿樹葉和樹枝的巢穴，當冬天來臨，熊可躲在洞穴裡，長達100天不吃、不喝、不運動、不排尿、不排便，醒來時身體會稍微變輕。

但在冬季，熊的體溫仍然較高，僅下降了約5℃，還可四處走動，母親可以哺乳幼崽，與較小冬眠動物的僵硬或冰凍的身體相比，形成鮮明對比。熊在冬眠的新陳代謝率與其他冬眠動物相當。牠們的心率減慢至每分鐘僅4次左右，耗氧量下降約75%，每分鐘只呼吸一到兩次。這顯示越冬熊與冬眠動物具有相同的生理過程。

從另一個角度來說，熊並不是「典型」的冬眠者，由於牠們體型較大，從冬眠中恢復過來需要更長時間，並且會消耗大量的能量，因此讓牠們進入深度、多日的休眠狀態是不切實際的。反而是無法遷移逃避致命天氣，或尋找替代食物來源的微小生物來說，冬眠是唯一可用的生存策略，同時較小的動物，具有較高的表面積與體積比，這意味著牠們更容易失去皮膚的熱量。

冬眠具有很強的季節性，但冬眠動物並不總是在冬天突然小睡並在春天醒來。如食蟲蝙蝠常會在溫暖的冬日，從中醒來尋找食物，然後進入另一個多日的休眠期，而澳洲阿爾卑斯山冬眠的針鼴，還通常會在仲冬醒來進行交配呢！

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