文／吳宏信

茄子（Brinjal），梵文vatinganah，後來變成Badinjana。讀音qiézi，茄乃伽（qié）的譯音，從佛寺叫「伽藍」，僧團稱之「僧伽」，梵語Saṃgha，是僧伽藍摩samgharama的縮寫，梵文文獻亦有種植茄子的記載，印證茄子原產於印度。

茄子為茄科一年生草本，在熱帶則為多年生。葉呈卵形，夏、秋開淺紫色花，結倒卵形、紫色的果實，一般為紫色、青綠色、白色，亦有黑紫、黃、棕、淡綠、花色；形狀有長條形、卵圓形、橢圓、梨形，品種繁多。

茄子又名伽子、茄瓜、矮瓜、昆侖紫瓜、落蘇、酪酥、吊菜子、紅菜、紫菜。宋陶谷《清異錄》載：「隋煬帝飾（稱）為崑崙紫瓜」；李時珍《本草綱目》：「茄一名落蘇」；清初朱彝尊〈臨江仙〉：「隴上紫瓜好」，紫瓜指茄子。

茄子從印度傳到全世界，推測在南北朝時期傳入中國，北魏賈思勰的《齊民要術》就有教導栽培茄子的內容，西漢文學家揚雄〈蜀都賦〉也寫道：「盛冬育筍，舊菜增伽。」伽，便是茄子。

茄子肉質柔軟，味道鮮美，營養豐富，被稱為「夏令佳蔬」。傳統菜餚如醬爆茄子、油燜糖醋茄子、茄子蛋、茄子豆腐等，最常見的魚香茄子，魚香味來自多種配料調製而成，菜本身並沒有魚。茄子全株可入藥，《本草綱目》：「老實治乳頭裂，茄根煮湯治凍瘡，折蒂燒灰治口瘡，俱獲奇效，皆甘以緩火之意也。」果實可清熱解毒、消腫止痛、袪風通絡；葉可治血痢、癰腫、凍瘡；蒂能治腸風下血、汗斑；花可治牙痛；根可治腳氣、手足麻木，茄子皆具有藥用價值，唯性寒不宜多食。