文／本報綜合報導

佛教初傳中國，大乘經典義理常以故事畫的形式呈現，內容多為佛傳和本生故事為主，並以較簡單的構圖表現，俾使一般民眾易於理解佛經內容。依據大乘經典繪成的「經變」，多採用大畫面構圖，以一般信徒為對象，使觀者理解故事及其意義。相對於後來以曼荼羅為主的密教美術，此種變相圖可稱為顯教美術。

 隋唐時期，經變發展已達高峰，《彌勒下生經》是現今發現最早的經變。圖／微信佛教建築

表現通俗文藝

經變，是一種將佛經用通俗易懂的方式表現出來的藝術弘法，與唐朝的變文類似，都是供一般百姓理解和欣賞佛經的通俗化形式。不同的是，變文是將深奧的佛經內容以通俗淺顯的語言文字表述出來，而經變幾乎是繪畫類型的表現，一般以紙、絹和牆壁作為主要的載體。

不可否認的是，自佛教傳入中國之後，文字一直是佛教教義傳承的重要形式。但在佛教流傳的初期，中國平民百姓基本上根本看不懂佛經。再加上佛教的經文都是由梵文翻譯而來，如果沒有僧眾講解，就更加難以看懂。為了讓更多廣大民眾信奉佛法，佛教徒不得不轉用更容易被理解的方式傳教。

從翻譯佛經到講經說法，再到建立寺廟、雕琢石窟造像等，都是為了更淺顯地宣揚佛陀的教義，而經變正是這一思想下的產物。佛教徒們用藝術級的繪畫技巧，把純文字的佛經轉化成無與倫比的圖典，讓不言而喻的禪理轉化為直觀而強烈的視覺震撼。總體說來，經變是敦煌壁畫裡不可或缺的一類素材來源。

 圖像異彩繽紛、形式多樣的經變，展現出美妙莊嚴的佛國世界。圖／微信佛教建築

歷史流變發展

目前可考，最早記載經變的是東晉時的《法顯傳》，內容是法顯到印度取經時，見到由真人扮演睒子，以詮釋《睒子經》的內涵。不過，這只有文字記載而已。目前有關漢傳佛教經變的最早實物遺存，是在成都萬佛寺地區發現的一塊南朝梁時期的雙菩薩立像碑。據考證，它的正面雕有須彌山的山坡、宮殿、動物、樹木等，背後是《彌勒下生經》的內容。這是也目前發現最早的《彌勒下生經》經變，而同期的一塊石碑上也有《法華經》的經變內容。

到了隋唐時期，經變畫的種類達到空前發展，單《歷代名畫記》就記載了19種。唐代的洛陽敬愛寺壁畫更包含〈法華太子變〉、〈十六觀〉、〈閻羅王變〉、〈華嚴變〉、〈彌勒變〉等好幾種經變畫。現今，在莫高窟等地區所看到的經變壁畫，很多是繪製於隋唐時期。與隋唐相比，宋元時期的經變畫呈現出許多新的面貌。傳統的石窟造像漸趨式微，原本興盛的佛教壁畫也逐漸減少，反而是紙本、絹本的經變畫開始逐步流行。明清時期，經變畫徹底成為佛教經卷的附錄，少有精品，也就不值一提了。

 莫高窟第45窟西壁龕內北側左脅侍菩薩。圖／微信佛教建築

經變主題多元 為宣揚佛法

談論中國佛教美術史或敦煌藝術時，經常看到的「經變」一詞，是指佛經的「變相」或「變現」，就是圖像化的意思。換句話說，經變是以圖畫的形式來說明佛經的思想內容，是為了向信徒們宣揚佛經的內涵。

總體來看，經變畫大體可分為兩類：一類是敘事類經變，是以經中所敘述的人物活動展開故事，主要包括〈涅槃經變〉、〈維摩詰經變〉等。這一類經變在一定程度上繼承南北朝以來故事畫的傳統，按照一定的順序表現經變主題。

另一類是淨土類經變，以佛國淨土世界為中心，如〈彌勒經變〉、〈法華經變〉、〈觀無量壽經變〉、〈藥師經變〉等都屬於這一類型。

 〈維摩詰經變〉整幅畫的重點在描繪文殊菩薩、維摩詰居士論道的圖景。圖／微信佛教建築

維摩詰經變 故事精彩

《維摩詰經》旨在闡說維摩詰所證之不可思議解脫法門，故又稱《不可思議解脫經》。本經的中心人物維摩詰為毘耶離國的大乘居士，他稱病在家，欲令佛陀派遣諸比丘、菩薩來看望他。藉此機會與佛派來問病的文殊師利等菩薩和比丘反復論說佛法，故有此經因緣。

敦煌〈維摩詰經變〉多數畫於佛龕的兩邊，畫面較小，內容只有〈不思議品〉、〈文殊師利問疾品〉、〈香積佛品〉等少數幾件。其中，〈文殊師利問疾品〉基本上是整幅經變的重點，描繪文殊、維摩詰 「坐而論道」的圖景。

 西方淨土變是敦煌壁畫中數量最多的一種經變圖。圖／微信佛教建築

西方淨土變 佛國觀想

西方淨土變是敦煌壁畫中數量最多的一種經變，包括〈無量壽經變〉、〈阿彌陀經變〉、〈觀無量壽經變〉等。這幾種經變所表現的都是阿彌陀佛的「功德莊嚴」，因為阿彌陀佛在西方，故統稱為西方淨土變。

其中《無量壽經》是淨土群經之首，主要講述阿彌陀佛（又名無量壽佛）成佛前，從一個國王開始，棄國出家，發四十八大願，最終成佛的故事。因此〈無量壽經變〉基本上是描繪阿彌陀佛說法時呈現的佛國淨土，畫面重點是阿彌陀佛與其左右脅侍——觀音菩薩、 勢至菩薩，以及一座七寶池。另外《阿彌陀經》是對西方淨土以及佛陀說法、菩薩莊嚴形象的描繪，因此，在整體上比〈無量壽經變〉更加華麗豐富。

這些形式多樣，異彩紛呈的圖像，無不是為展示美妙莊嚴的佛國世界，作為佛經內容篇章的具體呈現，經變畫本身就是浩瀚深邃的佛教哲學思想中不可或缺的主要核心。