【本報綜合外電報導】公元三世紀的古羅馬「皇帝」斯邦西安（Sponsian）曾被認為是虛構人物，但根據國際科學期刊《公共科學圖書館》（PLOS One）十一月二十三日刊登的最新研究，一枚千年金幣證明斯邦西安真實存在。

根據英國廣播公司（ＢＢＣ）報導，英國倫敦大學學院（University College London）地球科學家皮爾森（Paul Pearson）表示，這項發現讓他感到震驚：「我們發現的是一位古羅馬皇帝。他被專家認為是虛構人物，而且遭到註銷。然而，我們認為他真實存在，而且在歷史上扮演重要角色。」

金幣設計簡陋  一度認定贗品

一七一三年，人們於現在為羅馬尼亞中西部的特蘭西瓦尼亞地區（Transylvania），發現一枚刻著斯邦西安肖像及姓名的金幣，當地曾是古羅馬帝國偏遠的行省「達西亞」（Roman Dacia）。

十九世紀中葉，因為該金幣設計簡陋，因此專家懷疑它可能是十八世紀偽造的贗品， 因此它一直被鎖在博物館的櫥櫃裡。一八六三年，法國國家圖書館（Bibliothèque Nationale de France）首席硬幣專家科恩（Henry Cohen）表示，金幣不僅是「現代贗品」，而且製作工藝低劣，「荒謬的想像成果」，而其他專家也同意這個看法。

皮爾森研究古羅馬帝國歷史的一本書時，看到這枚金幣的照片，並認為它不是贗品，因為他看到它表面的刮痕，他認為這些刮痕可能是在硬幣流通過程造成。

目前金幣收藏於蘇格蘭格拉斯哥大學（Glasgow University）亨特博物館（Hunterian Museum），皮爾森與館方研究人員合作，透過電子顯微鏡檢查金幣，並確認它確實有刮痕，這些刮痕顯示硬幣擁有與真幣相似的磨損模式，科學家表示這證明它在二千年前曾流通。博物館的古硬幣專家艾瑞克森（Jesper Ericsson）表示，化學分析結果還顯示，這硬幣已被埋在土壤中數百年。

維繫經濟運作  鑄造專屬硬幣

研究人員認為，斯邦西安是古羅馬帝國的軍事指揮官，當時他負責保衛極遙遠且難以保衛的達西亞。考古研究顯示，公元二六○年左右，達西亞與古羅馬帝國的其他部分隔絕，當時有疫情與內戰，古羅馬帝國正在分裂。

艾瑞克森指出，斯邦西安可能在混亂的內戰期間擔任最高指揮官，而他遭到敵人包圍並與羅馬隔絕，負責保護達西亞的軍人及平民，直到秩序恢復。

皮爾森說：「他們可能不知道誰是真正的皇帝，因為當時發生內戰，但他們需要的是在沒有古羅馬帝國實權的情況下的最高軍事指揮官，他在需要指揮的時期接管了指揮權。」

艾瑞克森表示：「我們的解釋是，他負責維持對軍隊及平民的控制，因為他們被包圍，並完全與外界隔絕，為了在該省創造運作良好的經濟，他們決定鑄造自己的硬幣。」ＢＢＣ指出，這個理論可以解釋該金幣不同於古羅馬帝國硬幣的原因。