有一天，懷海禪師向馬祖道一禪師參問。懷海禪師侍立在一旁，馬祖禪師卻只是注視著繩床角落懸掛的拂子，懷海禪師順著馬祖禪師的眼光看過去，就說：「就是這個作用，應離開這個作用！」

馬祖道一禪師忽然問：「你以後要如何接引學人？」

懷海禪師拿下拂子，豎了起來。

馬祖道一禪師：「就是這個作用，應離開這個作用！」

懷海禪師便將拂子掛回原處。

忽然，馬祖禪師振威大喝一聲，震得懷海禪師耳聾了三天。

後來，懷海禪師住持大雄山，由於此山險峻高絕，有百丈山之稱，懷海禪師在此接引學人，世稱百丈懷海。

某天，百丈禪師對弟子開示：「禪教大法不是小事，我從前被馬大師一喝，耳聾了三天。」

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黃檗希運禪師聽到老師這麼說，驚訝地吐了吐舌頭。

百丈禪師看到了，就問：「你今後不是要繼承馬祖的禪法嗎？」

黃檗禪師答：「今天老師舉出這則公案，讓我們見到馬祖禪師的大機大用，但還是不能了解馬祖大師，假如就這樣繼承他的方法，以後會接引不到學人。」

百丈禪師說：「正是如此！見解與老師一樣，反而減師半德，唯有見解超過老師，才可以擔當禪教大法的傳授，你可說超越了我。」黃檗禪師便恭敬禮拜。

後來，溈山靈祐禪師問仰山慧寂禪師：「百丈再參馬祖因緣，此二尊宿意旨如何？」

仰山禪師：「此是顯大機大用。」

溈山禪師：「馬祖座下出八十四位善知識，幾人得大機？幾人得大用？」

仰山禪師：「百丈得大機，黃檗得大用，餘者皆是說禪之師。」

禪門的大機大用，主要就是直指本心，見性成佛。吾人在生活裡，若想自由自主，若想圓滿喜悅，必須精神和物質要合一，內心和外境要一如，隨佛道而行卻不貪求成佛，隨順眾生而不被眾生所轉，只重開悟，只講機用，此即所謂禪！