【記者江俊亮台南報導】台南學甲慈濟宮4年一次的「上白礁」祭典，是「南瀛五大香」中唯一以人力扛抬蜈蚣陣的宗教遶境活動，遶境隊伍在學甲、鹽水、北門遶境3天後，19日將在保生大帝登昔日登陸的將軍溪畔白礁亭，隔海遙祭福建白礁慈濟宮祖庭。

廟方表示，根據考證，學甲慈濟宮奉祀的保生大帝（大道公吳真人）神像，為南宋紹興21年（1151年）福建省泉州府同安縣白礁鄉慈濟宮的開基二大帝，距今有800多年歷史。

明永曆15年（1661年），白礁鄉先民隨鄭成功來台，為求渡海平安，迎請保生二大帝來台，並在將軍溪畔的「頭前寮」登陸。到了清代，信徒會在保生大帝誕辰的農曆3月15日前返鄉謁祖，後來才改在當年登陸處隔海謁祖祭典。

學甲慈濟宮是「南瀛五大香」（蕭壠香、西港香、學甲香、麻豆香、土城仔香）之一。這五大香科的特色，是香陣前導的百足蜈蚣陣，是由人組成的陣勢，而「學甲香」是唯一以人力扛抬蜈蚣陣的隊伍，蜈蚣陣的棚架上坐有36名神童。

廟方指出，這36名神童都有特別傳承的臉譜與裝扮，由化妝師依孩童的外型挑選角色裝扮；扮演皇帝者，則由化妝師挑選3名，在神前擲筊決定。

學甲慈濟宮蜈蚣陣的造型為「龍首鳳尾」，36名神童扮演的歷史演義或神話傳說角色，共有13齣故事，每年正月在籌組的後社集和宮擲筊決定當年扮演戲齣，今年擲出的戲齣為宋朝〈狄青戰八寶〉。

由於「學甲香」被列為國家重要民俗，也是全台唯一以人力扛抬的蜈蚣陣，由於沒有輪軸的阻礙，因此出陣所到之處，萬頭鑽動，沿途有許多信眾會跪伏在路中等待，由蜈蚣陣自頂上經過，稱為「軁蜈蚣」，據信可以保平安。

此外，「報馬仔牛」是學甲慈濟宮上白礁一大特色，一般神明遶境都由人擔任「報馬仔」，而學甲慈濟宮的「報馬仔」卻是一頭黃牛，牛角插金花，頭結紅綵，走在所有陣頭的最前端，向香路兩旁信眾報信，告知香陣即將到來。

廟方表示，學甲香以黃牛擔任「報馬仔」，據說是因為「大道公」吳真人（保生大帝）生前上山採藥草時，曾經不慎跌落山谷，幸而由一頭小黃牛報信而獲救，因此學甲香的「報馬仔」由黃牛擔任，與在將軍溪畔隔海遙祭福建白礁祖庭，都有飲水思源的意義。