「腦筋急轉彎」同燈謎一樣，是一種流行於民間的文字遊戲。這種遊戲的題面很平常，答案卻突兀搞怪，出人意料，點破後令人噴飯，因其搞笑、好玩，所以很受坊間歡迎。自趙本山一班人將其搬上舞台大受歡迎後，愛玩這類遊戲的人愈發多了起來。

　「腦筋急轉彎」的起源，有說是古印度，也有說是日本，但無具體論據。另有說始於三國時期，證據來自《三國演義》第八十六回。說的是張溫恃才傲物、行事怪異，吳主孫權派他出使蜀漢，豈料碰上更勝他一籌的對手秦宓，於是引發了一場有趣的無釐頭舌戰。

張溫劈頭就問：「天有頭嗎？」秦宓從容答道：「有頭。《詩經》裡說蒼天舉頭西看，所以說頭在西方。」

張溫又問：「天有耳嗎？」秦宓答：「有耳。《詩經》又說：『鶴鳴九皋，聲聞於天』，天沒耳朵怎麼能聽到鶴鳴？」

張溫再問：「天有足嗎？」秦宓答：「有足。《詩經》還說：『天步艱難』，無足豈能邁步？」

張溫最後一問更怪：「天有姓嗎？」秦宓答：「有姓。」張問：「何姓？」秦宓朗聲答道：「姓劉。天子姓劉，故知天也姓劉。」

　張溫與秦宓，問得怪，答得更怪，與今人玩弄的「腦筋急轉彎」毫無二致。可見「腦筋急轉彎」這種遊戲並非新創，而是古已有之，並且還有更早的記載。

晉元帝司馬睿的兒子司馬紹年幼時，腦筋就靈光，一日有使者從長安來，元帝就問兒子，你說太陽與長安，哪個近？司馬紹答道：「長安近，沒聽說有人從太陽邊來。」

第二天，元帝款待來使，再次拿這個題目問兒子，司馬紹卻答太陽近。元帝失色道，你昨天說長安近，今天為何又改口了？司馬紹答道：「抬起頭來能看到太陽，卻看不到長安，所以說是太陽近。」

　晚些時候的南北朝，北齊有個小丑叫石動筩，是高帝時期有名的「笑星」。一次，他在太學中聽博士談論孔門弟子，就隨口問道：「賢者七十二人中，有幾人戴帽子，幾人沒戴帽子？」

博士聞所未聞，就說經傳中沒有明文記載，不知道。

石動筩明確地說：「戴帽子的三十人，未戴帽子的四十二人。」那位博士聽了有些摸不著頭腦，就問何以見得？

石動筩說：「《論語》記載，『冠者五六人』，五六三十人，『童子六七人』，六七四十二人，合起來豈不是七十二人嗎？」博士聽罷一時語塞，其他人則被石動筩胡攪蠻纏的曲解，逗得大笑不止。

　再說晚些時候，宋代王安石的兒子王雱，年幼時即聰明伶俐，曾有位客人獻給王安石一鹿一獐，關在同一個籠子裡。正好王雱在跟前，客人便問他：「你知不知道哪一隻是鹿，哪一只是獐？」

王雱從沒見過這兩種動物，也不知牠們有什麼區別，但他小眼珠子轉了轉說：「獐旁邊的是鹿，鹿旁邊的是獐。」客人聽了，暗暗稱奇。