文／慧開法師（佛光山副住持、南華大學講座教授）老、病、死、生 重新認識生命在上周的文中，我們談到星雲大師將傳統「生、老、病、死」的說法，非常善巧地改為「老、病、死、生」，其中蘊含極為深刻的微言大義，我繼續為大家解析。師父上人在他的《貧僧有話要說》一書第三十八說〈我對生死的看法〉一文中說到人生了要死，死了又要再生，這是必然的，開示我們要重新認識生命。師父說：「死亡並不是等到要死了的時候才知道，從出生的那一刻就知道會死亡。同樣的，死了以後又會再生，既然會再生，人又何必要悲傷呢？所以，對於生死問題的看法，我們要重新估定它在人生裡的價值。」傳統的「生、老、病、死」說法，是從「出生」開始談生命，不論從時間順序上或者邏輯上來看，都順理成章。然而問題在於，就自我切身的生命經驗而言，我們對於自己這一世的「出生」，絕大多數人早就遺忘了，包括從出生到兩、三歲以前的事情，幾乎都完全不復記憶。在往後的歲月中，我們的「出生」只是轉化為身分證、護照等證件上的一個日期，然後就是每年的這一天，有家人或親朋好友為我們唱「Happy Birthday to You」慶生，前提是沒有被大家忘記的話，不過，有時候連自己也可能都會忘記。因此，我們這一世「出生」的意義，早已隨著記憶的模糊、消失而淡化，除了用來證明自己的身分和年齡外，其實無足輕重。反而是自身的「老化」與「病痛」卻是常相左右、如影隨形、擺脫不了，而且隨著年齡的增長，愈加嚴重與惡化，所以要用心觀照。因此，師父上人說「老、病、死、生」，就是從貼近我們生命的「老、病」切身經驗談起；而將「生」放在「死」之後，就表示「死亡」不是生命歷程的終點與結束，而是銜接後續未來的生命──也就是「往生」，不論是往生佛國淨土、上升天界，或是乘願再來娑婆世界。這樣一個看起來只是小小的變動，卻將「生、老、病、死」所意味的封閉有限性，擴展為「老、病、死、生」的延續無限性。談起「老、病」的切身經驗，客觀而言，兩者之間並沒有絕對的因果關係與先後順序，也就是說，不是因為我們「老了」，所以才會「生病」。當然，人到老年，會因為體弱氣衰而比較容易生病，但是幼兒與兒童也很容易生病，因為他們尚未成長發育，對於病毒以及風寒的抵抗力較弱。發育成長之後，從青少年到壯年階段，是人生的黃金時期，身體健壯，抵抗力較強，病苦的經驗相對較少。普遍觀之，「生病」的切身經驗是從幼兒時期就開始了，而「老化」的經驗多半要到中年之後，才會有比較切身的感覺，就如《六祖壇經》所云：「如人飲水，冷暖自知。」從宇宙人生的宏觀視野來看，「老、病、死、生」是生命的自然機制，就如同春夏秋冬、花開花謝、落葉歸根，既然是大自然的規律，此一機制的本身有什麼可怕之處呢？沒有！但是因為我們不接受自身的肉體終究會「老、病、死」的自然現象，故而將其想像得十分恐怖。另外一點是因為「老、病、死」苦是無法避免，也閃躲不了的，所以我們會覺得非常可怕。師父上人開示我們，雖然我們無法對抗及改變生命的自然軌跡與進程，但是我們可以擴大生命的視野，轉化以及提升對於「老、病、死、生」的認知與態度，就能坦然面對，以及從容且瀟灑地因應。從另一個更高層次的角度來看，「老、病、死、生」是人生的必修課題，所以我們根本就無須逃避或閃躲，而是應將其轉化為修道的契機與階梯。師父說：「死亡不可怕，只是死亡的那一個剎那、那一個時刻，死法是值得計較的。」也就是說，「死亡」的本身不可怕，而是「怎麼死」的「死法」才是值得我們關注的核心重點。師父說：「人之所以畏懼死亡，就是他不知道死亡以後要到哪裡去；因為沒有目標，所以感到畏懼。假如你知道人死亡了以後，還會再來人間，就不怕了。像我，一再認為我還會再來做和尚，甚至，我也曾經勸天主教單國璽樞機主教說：『來生，你還是去做主教，我也再來做和尚。』因為我們有這樣的目標，就不覺得死亡有什麼可怕。單國璽樞機主教在癌症末期時，還做了一趟『生命告別之旅』，真正表現了一種樂觀的態度。」從這段話可以看出，師父上人和單國璽主教都是已經將死亡轉化為修道的契機，值得我們讚歎與學習。（待續）
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