諾貝爾醫學獎開發mRNA 2學者共獲醫學獎

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本報綜合外電報導 2023-10-03

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2023年諾貝爾醫學獎得主2日出爐，由美國科學家卡里科（圖左）和魏斯曼（圖右）共享。圖／法新社、美聯社

諾貝爾醫學獎得主資料來源／諾貝爾獎官網

2023年諾貝爾醫學獎得主2日出爐，由美國科學家卡里科和魏斯曼共享。圖為當天在瑞典斯德哥爾摩卡洛林斯卡研究所的發布會現場，諾貝爾大會成員正向媒體說明他倆的得獎主因。圖／法新社、美聯社

【本報綜合外電報導】2023年諾貝爾醫學獎2日揭曉。匈牙利裔美籍女科學家卡里科（Katalin Kariko）及美國醫學家魏斯曼（Drew Weissman）因致力開發「mRNA（信使核糖核酸）」技術，使mRNA新冠疫苗得以問世，挽救許多人的性命而共同獲獎。

卡里科和魏斯曼的的研究成果，直接促使第一種對抗新冠病毒的輝瑞和莫德納mRNA疫苗問世。早在2022年，2人即因mRNA技術運用於新冠疫苗而得到「唐獎（Tang Prize）」。

唐獎網站指出，要將RNA送進人體有幾個挑戰，首先，RNA會觸發先天性免疫反應；其次，RNA在人體內極易降解，難以送達標的細胞或器官。但獲獎者突破性的發現以及他們為克服這些問題開發的巧妙方法，不僅徹底改變了疫苗學，正式宣告以RNA為療法的醫學新時代來臨。

卡里科解決mRNA發炎反應

有別於前者開發時間久、製造經費高，mRNA技術讓細胞成為生產所需抗原或治療性分子蛋白的工廠，不但可大量生產且價格相對便宜，未來還可應用在其他病毒疫苗、個人化精準癌症疫苗、人類免疫缺陷病毒、甚至過敏病等多重疾病的治療領域。

卡里科在匈牙利接受教育，1985年移居美國，專門研究RNA及其化學合成，使能在體內外細胞中有效生產蛋白質。她有系統且嚴謹地解決了將RNA使用在疫苗學和治療中的許多問題。她與魏斯曼一起證明mRNA會被類鐸受體（TLRs）辨識，從而參與先天性免疫反應。若將mRNA注射到動物體內，會導致嚴重的發炎反應。但若mRNA的核苷經過修飾，如同一些自然存在的RNA，就不會引發這些反應。

魏斯曼專門研究開發HIV疫苗

他們成功找出了重要的核苷鹼基修飾，消除發炎反應，卡里科自2013年開始與BioNTech RNA Pharmaceuticals藥廠合作，並參與BNT疫苗的開發。

魏斯曼於1997年在美國賓夕法尼亞大學開設實驗室，專門研究開發HIV疫苗，也曾在美國國家衛生院從事HIV相關研究。與卡里科合作後，他開始投入以RNA作為疫苗的研究。

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