研究發現特定微生物可改變大腦及行為腸道細菌療法助改善心理健康

THE MERIT TIMES

編譯／韋士塔 2023-02-04

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人類腸道中的微生物，有助改善生理及心理健康。圖／網路

研究發現抗生素，可改變斑馬魚的行為模式。圖／網路

腸道中有許多不同種類的細菌，其中一些似乎能與大腦交流。圖／網路

編譯／韋士塔

人類腸道中有多種細菌、真菌及微生物，科學家指出，有些細菌可以幫助人們更好地思考，甚至能提供改善心理健康狀況的新方法。

腸道有如細菌的殖民地，地球上的細菌數量需以兆來計算，並包括數千種不同的物種。這些細菌、古細菌與真核生物，早在人類出現之前就已存在。

科克大學（University College Cork）解剖學和神經科學教授克萊恩（John Cryan）表示，這些微生物群在維持人類身體健康方面發揮著重要作用，包括消化、新陳代謝到免疫力，並且能產生人體無法自行製造的重要化合物。

最新研究則發現，微生物對大腦的影響程度相當驚人。過去數十年來，研究人員發現一些怪異、但令人信服的證據，顯示腸道微生物群不僅可幫助大腦獲取食物釋放的營養素，從而保持最佳運作狀態，還有助塑造人類的思想及行為。這也表示，在治療抑鬱症、焦慮症到精神分裂症等一系列心理疾病時，微生物可提供新的解決方案。

這幅圖景還遠未完成，但在新冠大流行之後，它對世界許多地方人們的心理健康產生了有害影響，解開這個謎團可能比以往任何時候都更加重要。

腸道微生物群研究領域的重要起源之一，是1822年時一位軍醫博蒙特（William Beaumont）試圖治療一名胃部受槍傷的患者。在治療期間，博蒙特發現患者的腸道狀況與大腦並非各自獨立，人類的情緒及消化過程會相互影響；這項發現，也讓他贏得「消化生理學之父」的美譽。

洛杉磯加州大學（UCLA）的科學家也發現，腸道微生物群的變化可以改變大腦及行為。

在實驗中，研究人員發現腸道微生物會影響大腦有關記憶及學習的海馬體，加劇認知障礙的影響；認知障礙影響著數以百萬計的逾65歲老年人，並與各種慢性代謝、免疫與神經退行性疾病相關，例如：阿茲海默症。

UCLA綜合生物學和生理學副教授蕭依蓮（Elaine Hsiao，音譯）表示，這項新研究證實，腸道微生物組可影響各種不同動物的大腦與行為，成為了解微生物影響或損害認知能力的重要一步。

蕭依蓮指出：「特定的腸道微生物能影響大腦來調節免疫系統，還可調節神經元的早期發育，從而對大腦迴路及行為產生持久影響。」

目前，該領域的研究多數以動物進行，也為細菌及大腦之間的相互作用提供一些有趣的見解。例如：缺乏微生物群的老鼠，比微生物群完整的老鼠更容易焦慮、更不善於交際，學習或記憶能力也較差。另外，抗生素可減少動物體內的微生物群，從而減少斑馬魚的群聚行為，益生菌則可以促進這種行為。研究人員說，若能解開這些過程，有助開發一系列心理健康的新療法。

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