咬食土壤、植物等能驅蟲又消炎大自然如藥房助動物改善健康

THE MERIT TIMES

編譯／韋士塔 2023-03-04

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許多動物食用土壤，獲取必需的礦物質。圖／網路

貓或狗會透過吃草，幫助消化。圖／網路

研究人員發現，猴子會利用植物來自我藥療。圖／網路

編譯／韋士塔

你是否見過貓、狗或其他動物咬食草類？研究人員指出，動物們這樣做是為了幫助消化，還有許多野生物種使用天然物質來預防及控制疾病或驅除寄生蟲；這種行為被稱為「動物生藥學」（zoophar macognosy），或者稱為動物的「自我藥療」（self-medication）。

專家表示，這種做法可以預防或治療疾病，包括食用藥用植物、土壤。一些動物會吞食泥土以獲取必須的礦物質並促進消化，在哺乳動物中，研究人員已在大象、熊、麋鹿等動物觀察到自我藥療行為，尤其是靈長類動物。

巴西聖保羅州立大學（UNESP）的靈長類動物學實驗室，正在觀察黑獅面狨 ( Leontopithecus chrysopygus )（也稱為金腰狨）的行為生態學。這種小型的靈長類動物，原產於巴西的大西洋沿岸地區，目前瀕臨滅絕。

為了觀察研究狨猴對棲息地遭破壞的生理及行為反應，研究團隊跟蹤森林的幾組狨猴，記錄牠們的活動模式、排泄物樣本並進行分析。

在觀察過程中，研究人員發現黑獅面狨會在覆蓋著樹脂的樹幹上，摩擦自己的身體。最初，研究人員認為狨猴這麼做是為了標記的領地，這種行為在這個物種很常見。但隨後他們發現，所有狨猴都會摩擦樹幹散發樹脂的區域，並用樹脂塗在皮毛上。

研究團隊採集了樹皮、樹脂的樣本，展開進一步的調查。當地的民眾見到樣本後，立即認出了這種樹木的特殊氣味，這種樹木是巴西檀木，也稱為香脂果豆木，當地人稱為Cabreuva。

植物學家表示，這種植物產生的樹脂具有濃郁的木質香味，帶有肉桂、丁香、蜂蜜及松樹的香氣。這種樹木在傳統醫學中具有抗氧化、抗發炎與防止寄生蟲等作用。

研究人員發現狨猴利用這種樹木的方式後，在巴西聖保羅3個不同地點進行更詳細的追蹤；最終他們發現，生活在大西洋森林的哺乳動物，都會使用巴西檀木，至少有10種不同的物種會摩擦或舔舐從樹幹滲出的樹脂，包括豹貓、食蟻獸、環尾浣熊、野豬。

研究人員指出，這是他們首次觀察到動物自我藥療行為。食蟻獸會使爪子撕開樹皮，刺激樹脂分泌，然後用身體摩擦裸露的樹幹。更令人驚訝的是，野豬們會互相協助，在彼此的皮毛上塗上樹脂。

這些行為都屬於動物生藥學，也證實哺乳動物會使用巴西檀木，治癒傷口並驅除寄生蟲。在黑獅面狨的案例，使用巴西檀木的樹脂，能幫助牠們對抗黃熱病；這種蚊媒疾病是急性傳染病，會導致靈長類動物死亡。

最新研究結果顯示，對各物種來說，森林及其他自然資源有如藥房，有助改善健康，提高種群數量。科學家也表示，約3成的現代藥物是由熱帶雨林植物所提煉，野生動物也在進化過程中，學會使用各種天然物質自我藥療。

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