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土星 太陽系閃耀寶石
THE MERIT TIMES
文／呦呦
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圖／米各
文／呦呦 長年吹拂著西風的土星，是太陽系的八大行星之一，有著奪目的木紋外觀，浩瀚瑰麗的光環。類木行星 土星檔案土星是氣態巨行星，也稱類木行星。跟太陽系所有行星一樣，由氣體雲氣形成。45億年前，重力吸入氣體和塵埃，土星形成；40億年前左右，進入太陽系第6顆行星的位置。土星表面不存在固態地表，而是旋轉的大氣。主要組成是96%氫及3%氦，造成土星的黃褐色。跟天王星、木星和海王星一樣，是氣體星球，但有著不甚相同的行星環。土星與太陽的主要組成相同，也有內部熱源，核心溫度高達1萬1700℃。輻射到太空的能量，高達所吸收太陽熱能的2.5倍，然而因為沒有足夠的質量，不足以形成恆星。雖然核心如此高溫，但土星外層溫度卻相當低，在-185℃～-122℃之間。土星赤道直徑有12萬536公里；體積是763.59個地球大，只小於木星；有著地球磁場20倍的強力磁場。但難以想像的，土星密度是水的0.69倍。即使冰、岩石和氣體組成密度高於水的巨大核心，但因外層的液態金屬氫及氦等氣體占比多，還是成了太陽系裡唯一密度低於水的行星。土星公轉週期是29.46年，自轉週期是10小時42分。自轉速度快，加上密度低、流體具可變性，土星呈橢球體，赤道突出，兩極扁平。赤道和兩極的直徑比，約差距10%（赤道直徑12萬536公里，兩極直徑10萬8728公里），是氣態巨行星中最扁的。土星有著最多的衛星，至2022年9月，已發現83顆。最大的土衛六泰坦，是太陽系第二大衛星，比水星還大。有相似於地球的大氣層，表面也有液體，但卻不是地球的水，而是液態甲烷和乙烷。證據顯示也有地下海洋，可能適合生命生存。旗艦探測 前往土星卡西尼-惠更斯號在1997年10月15日發射升空，2004年7月抵達土星軌道，同年12月25日兩具探測器分離。卡西尼號持續繞行土星，在2016年12月4日首度通過土星環。成功地駛入土星環內圈，獲得了最接近土星環的外觀。土星環是衛星、彗星、小行星的碎片，被土星強大的引力所吸引和碎裂，或直接是形成土星的原雲氣殘留物。99%以上是冰，摻有岩石和塵土等。土星環分布在土星赤道上方7千公里，延伸至8萬公里的範圍，但厚度最薄處卻僅有10公尺，最厚則是1公里。由7個大環、無數個小環，以及分隔縫隙構成，是行星環中最突出與醒目的一個。在土星環最密集的範圍，有著寬4700公裡最大的「卡西尼縫」，這是法國天文學家喬凡尼‧卡西尼（Giovanni Domenico Cassini）所觀測到，土星光環實際上是雙重的，內外兩重環之間被一條黑暗的縫隙分隔。土星環能夠如此耀眼，在於大到足可容納10億顆地球，冰是良好的反射陽光物質。顏色的斑斕，是冰、水、岩石、塵埃有著不同的反射條件。惠更斯號，在2005年1月14日成功登陸土衛六阿迪立地區，濃厚的大氣層，氮高達97%，甲烷充斥，表面溫度低至-178℃。惠更斯號以卡西尼號為中繼站，將資料送回地球，是首個登陸外太陽系天體的探測器。星球召喚 探祕天象土星六邊形？週期性「大白斑」？如還想知道趕緊找資料，走進天文館，並持續關注無人太空飛行器蜻蜓號，預計2026年升空前往土星，2034年登陸下著液態甲烷的土衛六，探索未知。
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