海龜殼上新世界

THE MERIT TIMES

文／楊婷婷 2023-04-26

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圖／123RF

文／楊婷婷

海龜的盔甲外殼，除了武裝備戰、自我保護之外，還兼具慈善的生物運輸功能，不信嗎？科學研究過埃及達哈布（Dahab）外海的綠蠵龜，牠們就能為各種海洋生物，提供免費搭便車的服務！

寄生共生渡輪交通

海龜殼上，經常有生物附著其上，有些生物是寄生性的，有些則是共生，尤其是非寄生性生物，主要把海龜當成交通工具搭便車，牠們對海龜並不會造成任何威脅。

所以根據研究發現，海龜身上時常可以看到魚類、螃蟹、藤壺、蝦、牡蠣、藻類和其他乘客，以藤壺為例，牠們是一種海洋寄生類的動物之一，一生中有6個不同的外貌階段。剛出生時，只是微小的浮游體，稍長大一些，會自行搜尋可攀附的硬質物體，如岩石或動物的皮膚，以及路過的船隻。因為牠們的觸鬚上有很多剛毛，可以協助牠們粘在這些物體表面，一旦著陸成功，身上的貝殼會收緊，變成我們所熟悉的圓形，牢牢包裹住脆弱柔軟的身體。

藤壺平時依靠海水流過外殼的縫隙時，過濾其中的微生物來存活下來，所以應該是會自己游動的附著物，能比岩石對牠們來說更有吸引力，因為附著岩石上，只能靠海流吃飯，一旦海域出現汙染或者乾涸，就只能坐以待斃了，但是跟著動物或者船隻漂泊，似乎能保證牠們永遠不缺食物地生活著。

許多生物期刊均發表過類似論文，如：赤蠵龜的背上，平均載著3萬5000隻小型底棲無脊椎動物（meiofauna），多半是比0.1公分更小的微小生物，包括線蟲（nematode）、甲殼類生物幼體和骷髏蝦（skeleton shrimp），佛羅里達州立大學的海洋生態學家傑洛恩．英格斯（Jeroen Ingels）說：「在另一種生物身上發現這麼豐富的多樣性」是非常驚人的發現，龜殼上竟然能自成一個生物世界！

散布遷徙範圍廣泛

不過，無論這些微小動物是如何到海龜身上的，海龜確實起了渡輪的作用，在遷徙時將搭便車的動物散播到遠處，也就解釋了為什麼許多微小生物體，明明無法游到很遠的海域，或無法長距離遷徙而存活，但牠們的分布範圍卻很廣泛！

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