【星雲大師全集3】六祖壇經講話 護法品第九 問題講解 （一）武則天與中宗對佛教的關係如何？
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六祖大師生當佛教興隆的盛唐時代，尤其自從在黃梅五祖座下悟道得法以後，雖然人在南方，但在京城的則天女皇與中宗皇帝曾經數度派遣使者，要迎請大師進京供養。所以，則天皇朝和佛教的關係十分密切。
武則天是中國歷史上唯一的女皇帝，自稱是佛陀的虔誠弟子，佛學造詣深厚，今天佛教徒常常誦念的開經偈，就是武則天的作品。尤其，則天皇帝對佛教最大的貢獻，就是建立大乘八宗的叢林，奠定了後來中國佛教八宗蓬勃發展的基礎。
今敘述則天女皇護持佛教的事蹟如下：
● 奉佛於首：唐朝自高祖、太宗以來都是將道教置於佛教之上，武則天即位後，即下詔將僧尼列於道士、女冠之前。她以五戒教育世人，以佛法輔助治國。
● 護法濟貧：武后獎掖華嚴，曾經禮請實叉難陀法師翻譯《華嚴經》。對於譯經道場的護持，效法過去朝廷對鳩摩羅什、玄奘大師的譯經道場，給予資助供養。所以，武則天不但親臨譯場，並且供養法師飲食資用，譯經工作完成時，還親製御序；華嚴宗三祖法藏大師講《華嚴經》，深獲武后賞識，賜號「賢首大師」，後來法藏大師更以鎮殿「金師子」詮釋華嚴深奧的義理，令武后更加佩服，特賜「康藏國師」之號，華嚴宗由於她的護持，更加興盛。
她對國際佛教的交流也很重視，例如從印度來的沙門菩提流志，則天武后優厚禮遇他，安排他住洛陽佛授記寺，並且請他說法。義淨大師從天竺返國時，帶回近四百部的梵本經、律、論及佛舍利三百粒，武后親自到東門外京郊跪迎。此外，武后學習佛陀慈悲的精神，設立悲田養病坊，幫助貧病之人。
● 禮敬國師：武后臨朝當政時，定僧官，曾詔請嵩獄慧安禪師與北宗神秀禪師入宮，親自行跪拜禮，朝夕問道，並尊慧安禪師為「國師」。慧安國師入滅後，武后將他的舍利迎到宮中供養。神秀禪師也深受武后尊崇，受賜「兩京法主，三帝國師」的尊號。神秀禪師示寂時，武后為他輟朝五日，親自送葬。
● 開鑿石窟：中國佛教雕塑藝術在唐代能光芒四射，武后的提倡，功不可沒，尤以龍門石窟奉先寺盧舍那佛的開鑿，最負盛名。據聞，武后為了這尊佛像的開鑿，「助脂粉錢二萬貫」，並主持開光儀式。大佛呈現的宏偉氣魄，正是武后與當時大唐盛世的精神寫照。
中宗從小就接受玄奘大師佛法的教育，有「佛光王」的法號，曾經發願出家修道。登位之後，全心全意護持佛教，在位五年期間，做了不少護法的事蹟，例如：
● 禁止《老子化胡經》的流通。
● 禮遇六祖惠能大師，賜予磨納袈裟、水晶鉢等。
● 延請高僧道亮等人入宮夏安居，為帝傳授菩薩戒。
● 為義淨法師所譯經典親製御序。
● 親自參與菩提流志譯經工作。
● 授與神秀大師諡號。
● 頒賜紫袈裟與慧安禪師。
● 實叉難陀自于闐再度前來長安時，親自到郊外迎接。
● 迎請佛骨舍利到宮中供奉禮拜。
● 景龍二年（七○八），請畫工把參與譯經的高僧大德法相繪在林光殿的壁上，並親撰讚辭。
武則天和中宗皇帝奉佛虔誠，並且承繼太宗、高宗時的護佛事業，使得佛教的發展如日中天。因此，在《壇經》裡也不斷提到當朝的情形。
（二）慧安、神秀二師如何推崇六祖大師？
中國歷史上，帝王護持佛教，與高僧往來密切的事例很多。唐朝時，武則天與中宗曾經下詔云：「朕請安、秀二師宮中供養，萬機之暇，每究一乘。」可見慧安與神秀大師都是當朝所重的一代宗師。
神秀禪師對朝廷的貢獻很大。他為國家制訂禮儀制度，尤其在書信方面，做尺牘供皇朝參考。後來，神秀禪師的門徒與六祖大師的弟子，彼此對禪法的見解有很多不同的意見，紛爭不斷，此乃兩位大師所始料未及。
神秀禪師於神龍二年（七○六）在洛陽寺滅度，朝廷下詔諡號「大通禪師」，首開帝王為僧伽賜號的先例；並且為他舉行了一場隆重的葬禮，從皇帝到王公大臣，都親來送葬，歧王範、燕國公張說、徵士盧鴻都曾為他撰寫碑誄。他的門人普寂、義福禪師等，並為朝野所重，實際上也是對神秀禪法的推崇。
此外，嵩山的慧安國師，於隋文帝時就已出家，他的相貌端雅，不染俗塵，修學法門無不該貫。隋大業年中，會集庶民，開通濟渠，饑殍相望，師以乞得的食物救濟病困。唐貞觀年間，於黃梅山參謁五祖，遂得心旨，為五祖弘忍十大弟子之一。六祖座下的大弟子懷讓禪師，曾經向他問道，只是當時機緣未具，安師遣以參叩六祖，成就了懷讓禪師的悟道因緣，由此可見慧安禪師對六祖大師的推崇。
武則天待慧安禪師與神秀禪師一樣，同等尊以師禮。
有一天，武則天問慧安國師：「你多大年紀了？」
慧安國師說：「我記不得了。」
「怎麼多少歲數你都記不得呢？」
安禪師說：「生死之事，其若循環，環無其竟，應何計數？」
意思是說，人的生死都是五趣輪迴、六道輪轉，如環無端，如何能以數計呢？
中宗神龍二年，帝賜紫衣，尊以師禮，延入宮中，供養三載，備受尊崇。
但是，他們對六祖惠能大師更是推崇，因此，對於皇帝的詔請，慧安和神秀大師一致上表辭讓，他們說：「南方的惠能禪師，曾經接受弘忍大師的衣鉢傳法，佛心印可，理當詔請他入京問道才是。」由此可見，神秀大師與六祖惠能大師的感情，並不如傳言般的勢如水火。而且，神秀大師也曾屢次請人帶信，派人迎請惠能大師北上傳法，甚至幾次上表，向朝廷薦舉。只是，惠能大師每次都稱疾固辭，他自謙說：「我形貌醜陋，身材矮小，如果到了北方，北方人身材比較高大，見到我醜陋的樣子，反而不信佛法，不如我不去。」所以，在《宋高僧傳》卷八裡評論說，神秀與惠能禪師的德行，可以說在伯仲之間，彼此相等，不相上下。
