【走進大西南】吃檳榔顧牙齒？

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文／出谷司馬 2023-07-13

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文／出谷司馬

我們之前談過西南的瘴癘之氣，而想要抵禦瘴癘之氣，吃檳榔儼然成為同一個緯度上少數民族的共通辦法，像是台灣的原住民以及中國大陸西南地區的傣族，都有著相類似的習俗。

提起檳榔，總會與「口腔癌」聯想在一起。不過，在中國古代的醫藥典籍《本草經集注》中卻提到，檳榔是一種「主治消穀，逐水，除痰澼，殺三蟲，去伏尸，治寸白」的藥用植物，用白話文來說，就是可以治療消化、水腫與飲水過多導致的積痰；而「三蟲、伏尸、寸白」指的則是寄生蟲一類的病症，都是在中國南方與西南地區很常見的一些疾病。

此外，存在檳榔子中的檳榔素（arecoline）和檳榔次鹼（arecaidine）則可提神、保暖。也難怪住在「瘴癘之地」的人們會在採集的過程中，將檳榔當成不可或缺的藥物。

傣族人有吃檳榔的習慣，而且檳榔也是一種可以相互餽贈的禮品，所以我們在許多傣族的村寨中，可以看到製作精美的銀製檳榔盒；如果不打開來看，其實很難相信這樣設計精美的銀製盒子，竟然是拿來裝檳榔的。此外，傣族流傳著檳榔與傣人一起誕生的故事，所以有傣族村寨的地方就會種植檳榔樹。

傣族人是怎麼發現檳榔可以祛除疾病呢？

相傳在很久以前，有一位美麗的傣族姑娘叫做蘭香，是村寨裡每個男子都想追求的好姑娘。蘭香有一個心上人叫做岩峰，兩人出雙入對、人人稱羨。然而，不幸的事情發生了，蘭香的肚子一天天大起來，人人都以為未婚的她懷孕了，就連岩峰都因此棄她而去。

出了這樣的事情，蘭香的父親也感到面子掛不住，就摘來一串檳榔要讓蘭香吞下自盡。蘭香百口莫辯，一口氣咬碎檳榔後，就跑到樹林子裡等待死亡。說也奇怪，過了一會兒蘭香竟然從樹林走出來，而且肚子也不那麼大了。

原來，吃了檳榔的蘭香吐出了一條蟲子，而這條蟲子（應該是寄生蟲）就是讓蘭香肚子變大的原因。村裡的人不但因此知道蘭香不是個隨便的女孩，也由此得知檳榔具有驅蟲的作用。

此外，在傣族流行把牙齒染黑，有的人染黑牙齒後還要鑲上金銀以顯示自己的身分。因此，傣族在古代典籍中常被記載為金齒、銀齒或是黑齒，由這樣的族稱便可以看出他們地位上的差異性。而要把牙齒染黑，除了靠嚼食特定的葉子之外，還需要嚼食檳榔來維持染齒的效果，這也就是為什麼檳榔在傣族社會中不可或缺的原因之一。

話說，染齒不但有著族群識別的效果，還具有防蛀與固齒的效果。我們常聽台灣原住民朋友說，檳榔是上帝賜下的口香糖，而從一些醫療調查來看，傣族人因為嚼食檳榔的習慣牙齒也確實堅固許多。

不過，縱然檳榔確實有許多療效，但現代醫學報告顯示，即便是不含任何添加物的檳榔子，嚼食過多也會有致癌風險。因此，隨著文明的發展與醫學的進步，既然已漸漸不需要靠吃檳榔來抵禦瘴癘之氣了，檳榔還是少吃一點為妙吧！

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