夜行性動物之夜視能力

THE MERIT TIMES

文／山羊 2023-11-21

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圖／克拉克

文／山羊

知道老鷹眼睛結構像望遠鏡，能看清楚100公尺外的小蟲子之後，小明又想到貓頭鷹的眼睛，能在幾乎烏漆抹黑的暗光下，逮到老鼠或其他獵物的功夫，就很想知道：貓頭鷹的眼睛有什麼特別的結構呢？

先這麼說好了，在連星光都沒有的晚上，我們是沒有辦法用一根蠟燭的燭光，照亮回家的路。不過如果我們擁有貓頭鷹那麼敏銳的眼睛，只要在300公尺外點一根蠟燭，靠著這麼微弱的光線所點亮的四周環境，就足以讓我們看清楚回家的路。

視桿細胞夜行無阻

不僅貓頭鷹（鴞），其他如貓、眼鏡猴、負鼠和另一些夜行性動物，都需要非常敏銳的視力，才能在夜晚通行無阻。跟我們一樣，許多野生動物的眼睛都有兩種視覺細胞：視錐（狀）細胞和視桿（狀）細胞。在強光下，視錐細胞除可以看出黑、白及灰色之外，也能看出其他色彩。視桿細胞則可以在陰暗的光線下，提供明確的影像，但看不出色彩。

這些夜行性動物的眼睛中，都有非常豐富的視桿細胞，專門負責感知低光環境中的光線，提供更好夜視能力。雖然牠們所看到的物體只是一團灰色影像，但卻能在黑暗中看得一清二楚。不過如果環境四周真的一點光線也沒有，那就沒有哪一種動物能看得見東西。

脈絡膜毯反射光線

另外，夜行性動物的視網膜後緣，有一層結構很特別的組織，稱為「脈絡膜毯」（Tapetum lucidum，也有人稱為「明毯」）。這層結構就像鏡子一樣，將視網膜裡的光線反射回去，再次投射到視網膜上，讓桿狀細胞有第二次機會受到刺激，提升牠們在月光、星光等微弱光線的環境下看得清楚周遭的風吹草動。簡單說，「脈絡膜毯」的作用就像是「反光鏡」一樣。

由於這面反光鏡，這些動物的眼睛才會在黑暗中閃閃發亮。如果你家裡養貓，可能就常常在黑暗中看到貓的眼睛在發光。當然，這些眼睛並非自己發出亮光，只是因為脈絡膜毯反射光線的緣故。至於眼睛發亮的顏色則是來自光線所經過的視桿細胞和視錐細胞，不同動物反射光的顏色也都不大相同。

眼大優勢視覺力佳

夜行性動物之所以能更有效率在黑暗中行動，另一個進化的特徵就是牠們有圓滾滾的大眼睛，瞳孔也變寬。貓頭鷹的眼睛因為太大，無法在眼窩中移動，必須上下左右轉頭來看世界。牠們寬大的瞳孔，有助於收集更多的光線。

在哺乳動物中，跟身體大小比起來，東南亞產的小型夜行性動物 —— 眼鏡猴（tarsier），牠的眼睛算是最大的，大到也無法在眼窩裡移動，必須轉動整個頭部才能看到四周動靜。還好，跟貓頭鷹一樣，牠們脖子非常柔軟，幾乎可以隨心所欲扭動。

負鼠（opossum）的眼睛雖沒眼鏡猴那麼大，卻有一個特徵讓牠們能在夜間活動自如，那就是牠們有一個很大的水晶體，位於眼睛後周遭，幾乎填滿整個眼睛。這樣的水晶體可以產生最明亮的影像。

夜行性動物有時候也不得不在白天活動，這時候問題就來了。對於光亮特別敏感的眼睛，可能會被刺眼的太陽光所傷害。所幸這些動物的眼睛有細長的瞳孔，像條裂縫一樣，可以緊緊閉著，比我們的圓型瞳孔更能阻擋光線的進入。

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