螞蟻知多少？

THE MERIT TIMES

文／山羊 2023-06-05

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圖／BOB

文／山羊

天氣一熱，小明書桌就出現幾隻螞蟻，被媽媽說了一頓。

他也才掉了一點點餅乾屑，真佩服螞蟻就能立刻聞香而來。

的確，螞蟻嗅覺很厲害，一但發現吃的東西，就會沿路留下氣味，讓其他螞蟻順著氣味找食物，而且跟著不斷留下氣味來加強氣息，直到食物搬完，氣味消散為止。如果有螞蟻發生不幸，牠們也會散發出強烈的警戒氣息，讓其他螞蟻進入警戒狀態。

高度靈敏嗅覺高手

這一切都歸功於螞蟻那對靈敏的觸角，除能辨識氣味來源的方向和距離、氣味的強度，藉此認路、尋找食物外，還能跟其他螞蟻溝通，接受外界信息，感應所處的空間位置，躲避危險，以及維持身體平衡。

牠們還會利用味道來分辨自己人和外人。因為不同族群的螞蟻有不同味道，所以外來族群很容易被發現和驅逐出境。另外，牠們還有一種很特殊的「葬禮」味道，如果窩裡有螞蟻死了，就會把牠搬到外面去。

曾有科學家故意把這味道塗在健康螞蟻身上，其他螞蟻會立刻把牠抬到埋葬地方，不管這隻「冤枉」的螞蟻如何掙扎都沒用。或者，牠會一直回到窩裡，證明自己活得好好的，但其他螞蟻還是以味道為憑，一直拖牠出去，等「死亡味道」消失之後，才會罷休。

體型細小

數量龐大

除南極洲、冰島、格陵蘭及少數島嶼外，世界上幾乎各個角落都可以發現這種迷你昆蟲的足跡。牠們的體型大部分約是1～3公釐不等。但子彈蟻（bullet ant）這種大型螞蟻可超過2.5公分，是世界上最大的螞蟻之一，被狠狠刺到的話，就會感受到如被子彈打到的那種疼痛，因此有了這樣的稱呼。

科學家從琥珀中發現保存完好的古代螞蟻發現，螞蟻從1億年前就活到現在。從此以後，地球上任何時候都存在著大約有2億億隻螞蟻（就是2後面有16個0），以地球現有80億人口來算，每人平均可分得250萬隻，夠驚人吧！至於螞蟻種類，據專家估計，也有1～2萬種左右。

這麼多高度社會性的螞蟻會在木頭裡築巢，在樹上、泥堆、下水道等地建造自己家園。不過也有違反常態不築巢的，如行軍蟻（army ant），牠們不停遷徙，一路上吃掉所有能碰到的昆蟲和小動物，沒有永久的家園。

力大無窮蜜蜂親緣

螞蟻由細細的6條腿支撐著身體，卻是全世界力氣最大的昆蟲之一，負重能力驚人，譬如，工蟻就能拖動比體重還重1400倍的物品，也能扛起重50倍的東西。

螞蟻經由腹部側面的9到10對特殊氣孔來呼吸。有科學家認為牠們是從侏羅紀的原始胡蜂演化而來的，所以跟蜜蜂和黃蜂有親戚關係。

或許我們會有點討厭螞蟻，如會攻擊、咬人的紅火蟻。不過，大部分螞蟻卻能幫助大自然清除動物屍體，幫忙花朵授粉，疏鬆土壤幫助農作物生長，也可做為農作物有無農藥殘留的指標。此外，人類還會將螞蟻用作料理、藥用（非仿傚模式），甚至當成寵物

飼養呢。

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