舌頭嘗美味？那可不一定！

THE MERIT TIMES

文／山羊 2023-09-15

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圖／Julia Chou

文／山羊

我們的嘴裡約有1萬個味蕾，4000個左右在舌頭上，其餘在上顎和喉嚨，所以舌頭主要是用來品嘗味道的。

不少動物也一樣，用舌頭的味蕾嘗出味道。差別是，對人類而言，糖是甜的，檸檬是酸的。可是對狗或貓來講，這些東西的味道又是怎樣，其實我們也不知道。

我們的美味，動物嘗起來可能食不知味。我們覺得噁心的，或許正是牠們的美味。所以，看到蜥蜴津津有味吃著臭肉，禿鷹啃食腐屍，或者狗狗吃屎畫面，就不用覺得大驚小怪了。

通常哺乳動物味蕾最多，鳥類最少。不過因大部分鳥類都在飛行中匆忙覓食，沒有閒情逸致品嘗，所以味蕾少也沒差。

另外，並非所有動物都得依賴舌頭嘗出味道，或者非得用舌頭來品嘗味道。腳和吸盤都能嘗味。

昆蟲沒有味蕾，但是卻有很特別的細胞來探測味道和氣味。這些細胞分布在昆蟲口部，觸鬚，甚至腳上面。譬如對蒼蠅、蜜蜂和其他昆蟲來講，基本上味覺和嗅覺是相同感覺。所以蝴蝶停在花朵上時，牠就可以用腳上的味覺細胞，「嘗」出那是不是牠所需的花蜜。章魚的觸腕都是吸盤，非常敏感，可以利用觸覺抓小東西，加以檢查。牠的每一個吸盤都是手指和舌頭的混合體，可以同時感覺食物的存在和嘗出它們的味道。

還有在混濁海水中，鯰魚的視覺是幫不上忙的。因此找小生物和植物吃的時候，味覺就非常重要。幸運的是，鯰魚身上都是味蕾，只要有東西在附近，牠就可以知道這東西好不好吃。

動物舌頭巧妙不同

對狗和貓等哺乳動物而言，舌頭也可以是一種清潔身體舔的工具。牠們的舌頭非常粗糙，可以去除油脂和寄生蟲。此外，狗的舌頭也可以用來散熱、冷卻血液，達到調節體溫的作用。我們談過食蟻獸嗅出蟻丘時，會先用前爪搗毀蟻丘，把骨質結構的鼻子伸進泥土中，最後伸出長長、黏黏的舌頭來黏著螞蟻，吃個痛快。

除了長頸鹿會用強壯有力，像我們雙手一樣敏捷的舌頭快速扯下樹葉吃之外，黑熊的舌頭也可以把樹上的果實拔下來吃，甚至還能將腐朽木頭裡的昆蟲掃出來解饞。其他舌頭特別適合捕捉獵物的動物還包括：變色龍、青蛙、穿山甲等，牠們都擁有善於抓握的舌頭，譬如昆蟲一出現，變色龍會馬上將雙眼轉向獵物，判斷距離，射出又快、又準、又黏的舌頭，「啪」一聲黏住獵物，捲回舌頭，飽食一頓。這個過程前後不到一秒就能達成，很少昆蟲能逃出牠的魔「舌」。

不管品嘗只聞味道

蛇的舌頭，一吐一縮的，看來似乎很可怕，其實，牠分叉的舌頭完全無害，那是最重要的嗅覺器官，可以幫助蛇在環境中導航，發現和追蹤獵物，甚至感應四周存在哪些威脅。原來，蛇在不斷把舌頭吐出來又吸進去時，就能收集飄浮在空氣中的氣味小粒子，再把這些顆粒傳送到嘴巴裡面的犁鼻器，或稱鋤鼻器（Jacobson's organ）。當這些氣味顆粒與犁鼻器接觸時，它就會向大腦發送信號、讓大腦進行解讀。如此一來，蛇就能夠知道這些氣味顆粒，來自美味的食物或敵人的威脅，了解四周環境變化。至於蛇的鼻孔最重要的功能是呼吸，不負責聞味道的工作。

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