竹節蟲會走路樹枝

THE MERIT TIMES

文／山羊 2023-11-06

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圖／陳孟廷

圖／維基百科

文／山羊

走在象山步道，阿嬤突然蹲下來，指著步道旁一根10多公分長的「枯枝」說：「牠在動喔，是竹節蟲！」

小明趕快回頭，跟著蹲下來，卻只看到一動也不動的樹枝，直說阿嬤騙人。

其實，竹節蟲移動非常緩慢，如此才能融入地面上的樹枝、枯葉或苔蘚等環境，不易被發現，不花一段時間仔細觀察，根本看不出來。

為了讓小明相信，阿嬤撿起一片落葉，輕輕撥弄那根「枯枝」，牠才輕微動了一下。小明驚訝地露出好奇的笑容，直問：「我們常來這裡爬山，為什麼很少看到竹節蟲呢？」

竹節蟲是世界上最長的昆蟲，常見的約2.5～30公分長，體型大小通常與棲息地和飲食有關，最長的可達60公分以上，可以說是昆蟲界中的巨人。除極地外，世界各地都可以發現竹節蟲的足跡，總共有3000種左右，多數生長在溫帶和熱帶的樹林中。這麼普遍的竹節蟲，小明之所以覺得很少見，最主要當然是牠們偽裝的功夫了。

偽裝大師功夫了得

竹節蟲（stick insect/walking stick）英文是「樹枝蟲／走路的樹枝」，大部分時間都待在樹上，咀嚼樹葉，與樹枝和葉子融為一體，使得捕食者很難發現牠們的存在。如果不移動的話，真的就跟枯死的樹枝一模一樣。更厲害的是，牠們甚至能模仿微風吹拂時，樹枝搖曳的動作，來回輕輕搖擺，產生的偽裝效果能讓一些捕食的敵人更加迷惑，以保護自己生命的安全。

除這種「擬態」的功夫外，許多種類的竹節蟲還能隨不同的光線、溫度和溼度來改變身體的顏色。

不僅如此，有些竹節蟲甚至在孵化之前，就已經是偽裝大師了！原來，這些母竹節蟲連自己所產的卵看起來都像是植物種子，能巧妙融入自然環境，防止肉食性昆蟲挑去吃。

另外，牠們會在隱密或難以碰觸的地方產卵，讓捕食者難以發現，或者將卵一顆一顆，化整為零的產在很多地方，分散集中在一起的風險。所以竹節蟲將卵產在森林地面上，也沒有我們想像中那麼危險。

防禦敵人花招百出

如果偽裝被敵人識破，竹節蟲還有不少防禦的機制來保護自己。一是「虛張聲勢」，用明亮、鮮豔的顏色並發出巨大的聲響，來嚇跑捕食者，達成目的後，立刻再模擬四周環境的顏色；有些擁有翅膀的竹節蟲，會利用翅膀下閃爍的鮮豔色彩來迷惑敵人。二是「施放惡臭的化學武器」，警告敵人牠們非常難吃，最好斷掉捕食牠們的念頭；有些種類甚至可以分泌讓敵人暫時失明的液體，趁機逃逸無蹤。三是「斷肢求生」，是指真的不幸被敵人抓住的時候，牠們通常會迅速脫落被抓住的肢體來落跑，由於具備再生能力，不久就會重新長出失去的肢體。

最後值得一提的是，有些母竹節蟲可以單性繁殖，不需公竹節蟲的精子來產生後代，以確保族群延續。還有，有些螞蟻會被竹節蟲的卵吸引，因為卵的末端含有一種螞蟻喜歡吃的脂肪，所以牠們會將卵帶回巢穴，食用那一小部分的物質，然後將卵放在一邊，讓竹節蟲繼續在巢穴裡安全孵化，形成一種互利共生的關係。

總之，竹節蟲是一種迷人的昆蟲，具有出色的生存和偽裝能力，使牠們成為昆蟲學家和自然愛好者很喜歡研究的對象。

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