文／DV　

大腦內的結構，是由大約1000億個「神經元」以及數萬億個稱為「神經膠質細胞」細胞組成。神經元可能是大腦中更重要的細胞，負責傳遞有關人的想法、感覺或行為的訊息。但如果沒有它們的朋友——神經膠質細胞的幫助，便無法做到這一點。

膠質細胞 優化大腦

大腦中有幾種不同類型的神經膠質細胞，包含「少突膠質細胞」、「小膠質細胞」和「星狀細胞」。每一個都可優化大腦功能。

少突膠質細胞是緊密包裹軸突形成髓鞘的特殊細胞。這些細胞加速沿著軸突傳播的電訊號（動作電位）。如果沒有少突膠質細胞，動作電位沿著軸突傳播的速度會慢30倍！

小膠質細胞是僅在大腦中發現的特殊免疫細胞，可以檢測受損或不健康的神經元。它們吃掉外來入侵者（細菌與病毒），然後將咀嚼的部分展示在細胞表面以發出求救信號。

而星狀細胞是星狀的神經膠質細胞，可將神經元固定在適當的位置，提供營養並消化部分死亡的神經元。但由於星狀細胞不能產生動作電位，因此直到近期它們才受到較多關注。

星形膠質細胞實際上可以與神經元溝通，並修改它們發送與接收的訊號。這意味著星狀細胞在訊息處理，及突觸訊號傳導方面的參與程度，比我們想像的要大得多。

星狀細胞 功能特多

星狀細胞似乎參與大腦功能的幾乎所有方面。科學家想更了解神經膠質傳導物質如何抑制、刺激或微調神經元激發的動作電位。但星狀細胞甚至可能做得更多。

愈來愈多的證據顯示：星狀細胞可以透過指導突觸或樹突棘的形成，來改變神經元的建構方式。它們還可以吸引新細胞（如免疫細胞，甚至可能是成體神經幹細胞）來修復損傷。

據說，更多關於星狀細胞的資訊，還將有助於了解星狀細胞與神經元之間的通訊發生改變的疾病，包括阿茲海默症、愛滋病、腦癌及ALS（肌萎縮側索硬化症，又稱盧伽雷氏症）。