談談抓癢

THE MERIT TIMES

文／原禾香　 2023-08-16

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圖／樹下繪本

文／原禾香　

想必大家都有過「癢」的經驗，這是一種看似簡單，實則複雜的現象，身體某處突然感覺癢癢的，可能是被蚊子叮咬，或是皮膚乾燥，總是讓人忍不住要用手去抓。尤其，有人認為抓得愈重，解癢的感覺愈痛快。

愈抓愈癢愈癢愈抓

一項科學研究指出，當我們抓癢時，會刺激大腦釋放血清素，這種化學物質會產生一種舒適感，但同時血清素卻也會進一步增加皮膚的癢感，使我們想要再次抓癢，形成類似「惡性循環」情況。

然而，愈抓愈癢、愈癢愈抓的循環，對於過敏性皮炎等慢性病患來說，可能會帶來問題。他們可能會抓到皮膚麻木，而不再感到癢。這種抓癢的動機可能與我們頭部的額葉反應決策有關，因此導致病態性的抓癢和搔癢。例如曾有人患上罕見的皮膚病，皮膚總是一天到晚感到癢，一整天無法停止抓癢，最後往往抓破了皮膚，造成嚴重的感染。這案例顯示出癢感不僅可能造成身體的困擾，也可能影響到患者的心理健康。

皮膚搔癢似乎不是大病，但有些人卻會因此影響生活品質，甚者需調整適應。根據醫學資訊，皮膚會不明發癢可能是碰到過敏原，也有可能是其他疾病因素造成，例如內科疾病之肝炎、貧血、糖尿病、淋巴瘤、尿毒症、骨髓瘤、膽汁淤積、洗腎患者、甲狀腺亢進或甲狀腺低下、慢性腎衰竭等疾病，也可能造成皮膚癢問題；精神疾病如焦慮症或憂鬱症，皮膚也會癢。這類疾病建議求助專科醫師治療。

你癢我癢說癢就癢

以生物學深入探討癢感，發現它其實是我們身體的一種保護機制。當我們的皮膚受到某種刺激，例如蚊子叮咬或皮膚疾病，神經系統會發出信號，讓我們感到癢，並驅使我們去除這種刺激。這種機制有助於我們保護自己，避免進一步的傷害。有趣的是，癢感和疼痛在生物學上有許多相似之處，雖然我們感覺上兩者大不相同，但實際上，研究發現癢感和疼痛有部分共享的神經通路。這或許可以解釋為何有時候，強烈的癢感會轉變成為疼痛。

癢感除了是生物學現象，還有其心理學的影響。例如，當我們看到他人在抓癢，甚至只是想到「癢」，我們自己也可能會產生癢的感覺。這種現象被稱為「傳染性癢感」，是大腦與身體之間互動的一種有趣的連結。

至於如何止癢，除了常見的止癢藥膏和噴劑外，有些人可能會嘗試使用老一輩建議提供方法，像是塗抹或泡洗植物草藥等。冷卻、加熱和軟性刺激等非化學療法，也是止癢的方法。至於更嚴重如腎功能衰竭所引起的瘙癢，甚至有研究指出，紫外線「光療」可能是一種有效的治療方式。

「癢」是我們生活中常見，卻又充滿神祕的現象，透過對癢感的生物學和心理學機制的理解，可以幫助我們認識自己的身體。同時也提醒大家，遇到強烈的或持續不退的癢感，應尋求醫生的幫助，以免造成更嚴重的身體疾病問題。

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