火星隕石

THE MERIT TIMES

文／白簡　 2023-03-29

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圖／yapei

文／白簡　

火星是否曾經擁有生命？以及是否適合生命成長？這是近年科學界都想尋找的一個答案。美國太空總署NASA幾十年來花費百億的經費與龐大人力，發射太空船去火星，其中目的之一是尋找火星生命。發射太空船去火星是非常昂貴且冒險的事。幾十年來有30幾個太空任務都失敗可見一斑。其中多數是前蘇聯斯發射的太空船，這些任務幾乎無一成功。

地球生命來自火星？

對於尋找火星生命，除了派太空船直接去火星外，還可以在火星隕石中找到答案。這可省錢多了。火星隕石是指從火星來到地球的隕石。因為上面可能攜帶火星物質訊息，所以可根據此探討它們是否攜帶生命的訊息。

有一種說法是地球生命可能來自火星，由隕石帶來。但是找到火星隕石也很困難。火星隕石是因撞擊事件從火星上彈出後，在太空遊走，最後降落在地球。這可能發生在幾十億年到幾萬年前，但是最後終於來到地球。因為火星隕石顏色暗黑，最容易找到火星隕石的地方就是背景單純的沙漠，或一片白色冰凍的南北極。

地球有大約有7萬多顆各類隕石，其中大部分來自宇宙其他地方。截至2021年，只有175顆隕石確定來自火星，不到隕石總數的0.5%。世界最大而完整未切割火星隕石（Taoudenni 002），是於2021年初發現於非洲馬利共和國一個沙漠（Taoundenni），重達14.5公斤，現存美國「緬因州礦物與寶石博物館」。這隕石經過科學認證確定來自火星。至於在中國大陸或其他地方是否有火星隕石，因為沒有官方紀錄，所以還是未知。但是從新聞報導中，我們知道，有許多隕石曾經落在中國大陸境內各地。

長期實驗辨認身分

要辨認隕石是否來自火星，要查它的化學成分。自1976年來，美國發射了許多太空船去火星。例如1976的維京12號，2000年後的鳳凰號，好奇號等。他們都攜帶儀器對火星表土做了許多化學分析，使我們知道火星岩石的化學成分以及同位素比例。後者和地球明顯不同，使我們確定隕石是否來自火星。

100多年前的1911年6月28日早上9:00，在一片煙霧與爆聲中，一群40顆左右的隕石掉落於埃及的那科拉（Nakhla）這地方。這一群隕石的重量從20克到1.8公斤。有趣的是，其中還有一顆打死一條狗。據說除了打死狗這件事之外，有許多目擊者與報告。據研究，這些火星隕石應該形成於13億年前，經過一次撞擊後，在太陽系內巡遊了不知道多久，最後到達地球。它們的火星身分是經過一段長久的實驗工作，一直到1980年代的末期才得到確認。那科拉隕石中C13同位素比地球碳酸鹽礦物豐富，是火星中有水的證據。

1984年NASA團隊在南極發現一顆隕石命名Allan Hills 8400（簡稱ALH84001）。人們相信它形成於40億年前，然後在1萬3000年前抵達地球。它的認證也花了一段功夫。1996年有人在電子顯微鏡上看到一些特別的影像，認為這是一種屬於磁鐵的晶體。而地球上這種晶體都是生物所形成的。因此被認為是火星生物的證據。但學界有很多反對者。ALH84001的研究引起極大的關注，但這一直到20年後的今天仍然還有爭論。也許不久的將來，我們對火星生命有比較確定的答案，這就看科學界的努力了。

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