大樹客棧

THE MERIT TIMES

文／露　 2023-07-06

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圖／克拉克

文／露　

你覺得眼前的這棵樹存在著多少生命？

「一棵樹，不就是一個生命嗎？」

「樹上有築巢的鳥、松鼠、螞蟻、甲蟲……應該有數十個吧？」

不夠，再更靠近一點觀察……原來，除了蟲、鳥、鼠、蠅……大樹客棧的房客還有許多真菌、蕈菇、甚至是「落樹生根」的其他植物……超乎我們想像得多！然而，是不是所有裡頭的住客都稱為「寄生生物」呢？

滿滿生命齊聚大樹

首先，我們先來了解幾個名詞：不同生物之間的交互作用與相互依賴生存的關係，包含共生、附生、寄生……等，每種關係還各有分支，例如互利或片利共生、自營性或異營性附生……而「宿主」（或寄主）指的是被寄生或附生的主體，如本文的大樹。基本上，共生與附生對宿主沒有直接傷害，也不會吸取其養分，除非它們太過茂密強勢，到了「乞丐趕廟公」的程度，而寄生則會影響到宿主生長，甚至危及生命。

若就住到樹上的植物來說，包含全寄生（無葉綠素）與半寄生（有葉綠素）植物。寄生生物雖無法獨立生活，但有著特殊的「吸器」，以多種形式穿透宿主的組織，吸取水分與營養。屬於列當科的「野菰」有著森林裡的幽靈花的夢幻別名，不行光合作用的它們，完全寄生於芒草等禾本科的根部而賴以維生，可以在夏秋兩季的陽明山上，發現它們粉紅如仙子般的花唷！

莖部的典型寄生者們呢？「菟絲子」是旋花科的草本植物，如同鮮豔的黃色天使細麵，覆蓋、纏繞於宿主的莖上，在野外是顯眼的惡霸，被纏上的植物常難以倖免；也不會行光合作用、根與葉已萎縮與退化的它們，靠著特殊的感知系統向宿主靠近，並以吸器擷取宿主的養分。更厲害的是，菟絲子的種子多達數萬顆，還能休眠長達4、5年之久！只為了等待時機萌發。

寄生宿主融為一體

「桑寄生」及「槲寄生」也是寄生於莖部的經典植物，只是它們與宿主早已融為一體，需仔細分辨。屬於半寄生的常綠小灌木「槲寄生」，長得像個鳥巢似的，巴在大樹枝條上，它的寄生根會鑽入宿主的莖幹中吸取水分養分，宿主只能望之興嘆。除此之外，槲寄生黏呼呼的漿果，正好做為樹枝上的黏著劑，在鳥兒光顧後播種於樹上發芽，果然是大自然巧妙的設計。

最後來談談樹葉上的寄居者，有種會隱身術的昆蟲，那便是潛葉蠅與潛葉蛾的幼蟲，牠們藏匿在葉子的表皮組織下方，邊爬行邊啃蝕葉肉，葉表沒有外傷，只有彎曲如羊腸小徑的白色咬痕，小徑的盡頭便是化蛹前最後的足跡。

另外，我們也曾提過：葉片上的「蟲癭」是昆蟲刺激植物所產生的寶寶育嬰室，讓幼蟲安心的寄居在裡面。關於潛葉蟲與造癭昆蟲，牠們的幼蟲是否屬於寄生的角色呢？我們知道，寄生的定義是對宿主有所奪取，造成其損害或影響生存，潛葉蟲猖獗的話，的確會影響植物生長，至於蟲癭是一種傷害，還是植物的另一種生存策略呢？小朋友可以想一想。

自然界各種生命的演進，都有其道理，寄生生物是否真的百害而無一益呢？事實上，所有事情都非絕對的黑與白，本文所提的寄生植物當然也是，它們除了是許多蝶類的食草，也是人類不可或缺的中藥材之一。只要不過度氾濫，貢獻自我，在自然界一樣可以共榮共存！

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