社論一場醫療革命正在發生

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社論 2023-08-28

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一場新冠疫情已奪走全球數以百萬計的生命，讓人類付出慘痛代價，如今終於有了回報；當初用於新冠疫苗的「信使核糖核酸」（mRNA）技術，如今正成為治療癌症和阿茲海默症的「殺手級」新藥物。

mRNA的研發最初就是針對癌症而來，本來還在實驗階段，因新冠疫情爆發，各國政府為了救急紛紛給藥廠開綠燈，獲准投入疫苗的開發使用，結果證明卓有成效，讓疫情得以在三年後終結。各大藥廠因此有了充沛資金，在過去一年湧現一批堪稱殺手級的新藥物，其中最受到矚目的就是針對癌症和阿茲海默症的治療。

癌症是過去幾十年來，造成人類死亡的最大病因。早年如果確診為癌症，幾乎等於被判死刑，但隨著科學的進步，發展出各種治療方法，副作用嚴重的傳統化療逐漸被標靶藥取代。近兩三年又冒起俗稱「生物導彈」的癌症藥「抗體藥物結合體」（ADC），讓病人得以增加存活機會。

如今在mRNA技術的協助下，加上基因編輯技術及人工智能的應用，癌症治療又向前邁進一大步。本月初美國洛杉磯癌症研究機構希望之城（City of Hope）宣布，已成功開發名為「AOH1996」的治療癌症新藥，可有效對付七十種癌症，被稱為「癌症殺手」。

跟現有癌症標靶藥相比，AOH1996獨特之處在於它是直接針對DNA內一種特殊蛋白質「增殖細胞核抗原」（PCNA）而來，這種蛋白質可協助DNA修復，同時又會複製癌細胞使得腫瘤擴大，猶如癌症復發與轉移的樞紐，而新藥能打擊PCNA，直接殲滅癌腫瘤，又不會傷及健康細胞。

目前AOH1996的研發仍在起步階段，距正式臨床使用還有很長一段路。但初步研究顯示，AOH1996對肺癌、皮膚癌、子宮頸癌、乳癌、前列腺癌、腦癌等有效。

另一項突破是針對阿茲海默症。世界衛生組織（WHO）推算，全球有超過五千五百萬人罹患腦退化症，當中六至七成會變成阿茲海默症。過去認為阿茲海默是絕症，只能維持、無法治療。但最近美國批准一款阿茲海默症藥物叫Leqembi，還有一款正等待批核的Donanemab，很受到關注。

試驗結果顯示，Lecanemab可以讓早期患者的病情延緩惡化百分之二十七，Donanemab則能把初期發病者記憶喪失和認知能力下降的速度減慢百分之六十。兩款新藥都是注射式藥物，主要對早期患者有效，可延緩病人最終失去認知能力的時間。

醫治阿茲海默症的藥物面世，被視為研發各類腦退化症藥物的重要里程碑。儘管還不能達到根治，對醫學界來說，這已是重大突破，起碼為日後研發出終極治癒阿茲海默症藥物帶來曙光。

過去一年在疫情結束、各國相繼解封後，隨著mRNA技術的擴大使用，癌症和阿茲海默症都出現一批新的藥物，顯示醫藥界對一些長期困擾人類的不治之症已找到有效治療方法。一場新的醫療革命正在發生，專家預期未來二十年，全球人均壽命將再大幅提升。

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